Empecemos por comparar algunos datos objetivos. El poder "mortífero" de los cohetes Qassam que utiliza Hamas quedó demostrado este sábado, cuando lanzó 20 de estos proyectiles y dejó un saldo de tan solo una ciudadana israelí muerta. A estas horas los palestinos llevan lanzados doscientos cohetes y las únicas víctimas han sido dos niñas palestinas por un cohete desviado. Una víctima civil israelí frente a más de 271 palestinos asesinados, la gran mayoría civiles.
Según fuentes israelíes, entre junio de 2004 y hasta el final de 2007 (es decir, en tres años y medio), los “temibles” cohetes de Hamas han provocado un total de once civiles israelíes y cinco palestinos. Desde que la población palestina en los territorios ocupados se levantó contra las Fuerzas Israelíes de Ocupación en septiembre del año 2000, han muerto 430 civiles israelíes en los diversos atentados y acciones armadas llevadas a cabo por todas las facciones de la resistencia palestina en su conjunto. En el mismo período, las Fuerzas Israelíes de Ocupación han asesinado a más de cinco mil civiles palestinos, entre ellos casi 900 niños (menores de 18 años no combatientes).
Con estos fríos datos en la mano que muestran ese claro desequilibrio, veamos las reacciones de los líderes de Occidente a la masacre de ayer en Gaza:
Gordon Johndroe - Portavoz de la Casa Blanca, afirma que "los ataques continuados con cohetes de Hamás hacia Israel deben terminar si se quiere poner fin a la violencia. Hamás debe terminar sus actividades terroristas si desea jugar un papel en el futuro del pueblo palestino. Estados Unidos urge a Israel que evite víctimas civiles en sus ataques a Hamás en Gaza".
Condoleezza Rice - Secretaria de Estado estadounidense, ha manifestado su condena a los ataques con cohetes perpetrados contra Israel y responsabilizó a Hamás de la ruptura de la tregua. También ha pedido el restablecimiento inmediato del alto el fuego en la Franja de Gaza.
Gordon Brown - Primer ministro británico, considera que "la única forma de alcanzar una paz duradera en Gaza es través de medios pacíficos. Aunque entendemos la obligación del gobierno israelí de proteger a su población, urgimos la máxima moderación para evitar más víctimas civiles. También llamamos a los militantes en la franja de Gaza para que detengan inmediatamente todos los ataques con cohetes sobre Israel".
Frank-Walter Steinmeier - Vicecanciller y ministro alemán, señala que "Hamas debe suspender de inmediato y de forma continuada sus inaceptables ataques a Israel". Ha instado a los israelíes a "respetar la ley de la proporcionalidad y hacer todo lo posible por evitar víctimas civiles".
Nicolás Sarkozy - Presidente de Francia, “condena firmemente las provocaciones irresponsables que han conducido a esta situación así como el uso desproporcionado de la fuerza"
Elena Valenciano - Secretaria de Política Internacional y Cooperación del PSOE (España), “ha exigido el cese inmediato de los ataques que Israel y a las milicias de Hamás para que renuncien al uso de la violencia”.
El presidente electo Barck Obama no ha dicho absolutamente nada, no sabemos qué piensa el “cambio” y la “esperanza” de la masacre de 271 palestinos en Gaza. Estas son las posiciones políticas de los representantes de la civilizada Europa y la democracia estadounidense. Frente a ellos están los bárbaros y fundamentalistas islámicos, populistas y tercermundistas que se indignan por cómo se "defiende" Israel del terrorismo.
No one will soon forget 2008, a year defined by an extraordinary groundswell of hope (yes, that unavoidable word) as well as lie-awake-at-night dread (nothing quite like bracing yourself for the Great Depression 2, or, if you prefer, the snappier GD2).
It will take a while, of course, for us to grasp the significance of the events of this year, but some of the best books of 2008 provide a clearer understanding of the serious issues that confront us, from wars to financial woes. Many of the books also remind us, in these challenging times, of what is most valuable in life: family, friends, community.
But there's plenty in these titles - 50 fiction and 50 nonfiction - that allows us to escape our troubles and those of this world, and sink into tales well told. Baby, it's cold outside. Grab a blanket, grab a book, and enjoy.
AWESOME
By Jack Pendarvis
(McAdam/Cage; 196 pages; $18)
This strange love story of a well-meaning giant named Awesome, a literary descendant of Rabelais' 16th century character Gargantua, completely ignores the traditional novel structure. Pendarvis pulls it off with a degree of magnificence.
BEIJING COMA
By Ma Jian, translated by Flora Drew
(Farrar, Straus and Giroux; 586 pages; $27.50)
In this powerful novel, Dai Wei, one of the main Tiananmen organizers, is shot toward the end of the demonstrations and lapses into a coma. But within the hulk of his body, he is struggling to keep himself alert by going over the events of his past.
CITY OF REFUGE
By Tom Piazza
(Harper; 403 pages; $24.95)
The author opens his novel before Hurricane Katrina hits and follows two families through the storm and its aftermath.
DAY
By A.L. Kennedy
(Knopf; 274 pages; $24)
A former Royal Air Force gunner who spent time in a Nazi prisoner of war camp decides to serve as an extra in a film about POWs being made in Germany. The novel does not flinch from war's complexities and realities.
DEATH WITH INTERRUPTIONS
By José Saramago
(Harcourt; 238 pages; $24)
What if we lived forever? That philosophical question plays out in this wonderfully absurd and meditative novel.
DIARY OF A BAD YEAR
By J.M. Coetzee
(Viking; 227 pages; $24.95)
Coetzee frames his novel not just as a diary of a lust-stricken narrator but also as a trickily wrought mosaic of viewpoints and voices, with each page divided into three discrete sections.
THE ENCHANTRESS OF FLORENCE
By Salman Rushdie
(Random House; 355 pages; $26)
The story of a Florentine who travels to the court of the Mughal Emperor Akbar, relating to him an epic tale of adventure.
THE END OF THE JEWS
By Adam Mansbach
(Spiegel & Grau; 310 pages; $23.95)
Radiating from three disparate settings - the Bronx of the 1930s, Prague of the early 1980s and Connecticut suburbs of 1989 - this novel follows the lives of a family of artists as they grapple with personal endeavors and relationships.
THE ENGLISH MAJOR
By Jim Harrison
(Grove Press; 255 pages; $24)
Harrison sends on the road a character in his 60s named Cliff, an ex-teacher, ex-farmer - in Cliff's assessment, "an old baloney bull."
FAULT LINES
By Nancy Huston
(Grove Press/Black Cat; 320 pages; $14 paperback)
From its first chapter, this novel is terrifying. The story is related backward from a child's life in the present to the life of his great-grandmother in World War II.
FINE JUST THE WAY IT IS
By Annie Proulx
(Scribner; 221 pages; $25)
As with all successful fiction, one never senses here that the author, in her latest collection of stories, is orchestrating the character's failure rather than simply chronicling it.
THE FLOWERS
By Dagoberto Gilb
(Grove Press; 250 pages; $24)
A Bildüngsroman of urban America whose focus is what constitutes honor for a person of the lower classes.
FROM A TO X: A Story in Letters
By John Berger
(Verso; 197 pages; $22.95)
An epistolary love story of two revolutionaries - Aida and Xavier - the latter of whom is serving two life sentences for unspecified terrorist activity.
GOLDENGROVE
By Francine Prose
(Harper; 275 pages; $24.95)
The story of a 13-year-old whose life is torn apart by the death of her older sister. Prose allows humor and compassion to seep into an otherwise dark tale.
THE GOOD THIEF
By Hannah Tinti
(The Dial Press; 327 pages; $25)
Tinti's novel has all the makings of a classic - a hero, a villain and a rollicking good tale set in 19th century New England about a good boy who gets mixed up with a lot of bad men.
THE GUERNSEY LITERARY AND POTATO PEEL PIE SOCIETY
By Mary Ann Shaffer and Annie Barrows
(Dial Press; 277 pages; $22)
An enchanting novel, set in England and told in the form of letters, that's traditional without seeming stale, and romantic without being naive.
THE HAKAWATI
By Rabih Alameddine
(Knopf; 513 pages; $25.95)
An ambitious novel made up of many stories is intended to keep death at bay, while in serpentine fashion resurrecting the world in words with each day's dawn.
HAPPY FAMILIES
By Carlos Fuentes
(Random House; 332 pages; $26)
The stories in this collection spotlight Mexico, though more often than not the country is portrayed in less-than-rose-colored hues.
HOME
By Marilynne Robinson
(Farrar, Straus & Giroux; 325 pages; $25)
In this rich and beautiful novel, Robinson enters at closer range to the story, told by the Rev. John Ames in her previous novel, "Gilead," of Jack Boughton, the ne'er-do-well son of the dying pastor Robert.
INDIGNATION
By Philip Roth
(Houghton Mifflin; 235 pages; $26)
Roth gives us Marcus Messner, a dutiful student at a white-bread college in 1950s Ohio. You'll never feel so alive as while fretting over Messner's pathetic fate.
LEGEND OF A SUICIDE
By David Vann
(University of Massachusetts Press; 172 pages; $24.95)
In this story collection, Vann looks into the dark and isolated American soul. It's a devastating journey that is difficult to read but impossible to put down and equally impossible to forget.
THE LITTLE BOOK
By Selden Edwards
(Dutton; 405 pages; $25.95)
A delightfully mad first novel about a 1970s American rock star, Wheeler Burden, who is suddenly snapped back to turn-of-the-century Vienna for reasons he does not understand.
LUSH LIFE
By Richard Price
(Farrar, Straus & Giroux; 455 pages; $26)
Centered on the investigation of a murder of a bartender in Manhattan, this novel shows that Price has a Dickensian grasp of crime as an act that inevitably involves and implicates many levels of society.
A MERCY
By Toni Morrison
(Knopf; 167 pages; $23.95)
A ferociously beautiful work, filled with the scent of the late 1600s on the raw North American continent. Readers are plunged into the present-tense blood and sweat of it - slave trade, turf wars, sex, farming, pestilence - and in Europe, class struggle and executions as entertainment.
THE MONSTERS OF TEMPLETON
By Lauren Groff
(Hyperion/Voice; 364 pages; $24.95)
A disgraced Stanford student returns to her somewhat mythical hometown in New York and researches the history of her ancestors. Despite the darkness, the book remains lighthearted and magical.
A MOST WANTED MAN
By John le Carré
(Scribner; 322 pages; $28)
A bold and angry tale about the colossal mistakes and human rights violations that nations are making by prosecuting a complex conflict with blunt instruments in the so-called war on terror.
NIGHT TRAIN TO LISBON
By Pascal Mercier; translated by Barbara Harshav
(Grove; 438 pages; $25)
This meditative novel builds an uncanny power through a labyrinth of memories that illuminate the narrative from within, just as its protagonist will discover the shadows of his neglected soul by bringing the story of another man into the light.
OLIVE KITTERIDGE
By Elizabeth Strout
(Random House; 270 pages; $25)
Unlike collections linked by one character, this novel in stories is a sort of prism, light reflecting differently through lives bound by common threads: desire for love and thwarted desire.
ONE MORE YEAR: Stories
By Sana Krasikov
(Spiegel & Grau; 229 pages; $21.95)
Krasikov deploys a quiet, unsparing voice, ushering us without fanfare into the lives of characters caught between Russian and American worlds in this excellent first collection of stories.
OUR STORY BEGINS: New and Selected Stories
By Tobias Wolff
(Knopf; 400 pages; $26.95)
This collection gathers 21 of Wolff's most notable stories from previous books and adds 10 new ones. Its title sets the dominant motif: that we are the stories we tell about each other.
THE PLAGUE OF DOVES
By Louise Erdrich
(HarperCollins; 320 pages; $25.95)
Organized as a series of linked stories, the novel opens with a brief stand-alone sketch of an apparent mass murder by an unnamed individual.
THE ROAD HOME
By Rose Tremain
(Little, Brown; 417 pages; $24.99)
A 42-year-old widower migrates from his destitute former Soviet country to England in search of work that will support his mother and his young daughter.
SEA OF POPPIES
By Amitav Ghosh
(Farrar, Straus & Giroux; 515 pages; $26)
Imagine if Dickens had signed on for a berth on the Pequod. We get some of that fusion to great effect in this rather wonderful historical novel, set in the Indian Ocean.
SENSELESSNESS
By Horacio Castellanos Moya, translated by Katherine Silver
(New Directions Press; 142 pages; $15.95 paperback)
Castellanos Moya looks at the lasting darkness left by the atrocities committed in Central America in this dark and, at times, comic novel.
SERENA
By Ron Rash
(HarperCollins; 371 pages; $24.95)
Set in 1920s North Carolina, Rash's novel features two highly unsympathetic timber barons in a chilling tale of the rich getting richer.
THE SILVER SWAN
By Benjamin Black
(Henry Holt; 290 pages; $25)
If you enjoyed "Christine Falls," John Banville's previous book written under the name Benjamin Black, you will be delighted that this noir crime novel has the same protagonist, the offbeat Dublin pathologist Quirke.
SLEEPING IT OFF IN RAPID CITY: Poems, New and Selected
By August Kleinzahler
(Farrar, Straus & Giroux; 234 pages; $26)
The longtime San Francisco poet has been quietly amassing a body of work that demands one's attention, as this ambitious collection amply demonstrates. Although he never commits the sin of taking himself seriously, his voice is sober and urgent.
SLUMBERLAND
By Paul Beatty
(Bloomsbury; 243 pages; $24.99)
This smart novel is the story of DJ Darky, an African American expat in Berlin who is a "jukebox sommelier" on a quest to find his doppelganger.
SONGS FOR THE MISSING
By Stewart O'Nan
(Viking; 287 pages; $25.95)
O'Nan's novel imagines the people left behind after a teenager's disappearance. It's about the ordinariness of unthinkable loss.
THE SORROWS OF AN AMERICAN
By Siri Hustvedt
(Holt; 306 pages; $25)
Hustvedt traces two generations of a Norwegian family and the relationship between personal identity and the identity of those who have died.
THE STORY OF A MARRIAGE
By Andrew Sean Greer
(Farrar, Straus & Giroux; 195 pages; $22)
This is the story of narrator Pearlie Cook's marriage, back when she was a young housewife living in San Francisco in the '50s, when Pearlie thought that she knew who her husband was, and thought that she was happy. Then came a revelation that plunged her into a crisis one might call "existential."
THE SUMMER OF NAKED SWIM PARTIES
By Jessica Anya Blau
(HarperPerennial; 291 pages; $13.95 paperback)
Set in Santa Barbara in 1976, the novel tells of 14-year-old Jamie's eventful summer, including her sexual awakening, a first encounter with death and dizzying swings between "popular" and "unpopular" status.
TELEX FROM CUBA
By Rachel Kushner
(Scribner; 322 pages; $25)
A first novel that often reads like a scrapbook of memories. With good reason: It's based in part on Kushner's family history. Her mother grew up in Cuba in the 1950s, at a time when Americans controlled the island's two most profitable exports: sugar and nickel.
2666
By Roberto Bolaño
(Farrar, Straus and Giroux; 898 pages; $30)
Bolaño's final novel is maddening, inconclusive and long; hideous in parts and beautiful in others; exerting a terrible power over the reader long after it's done.
UNACCUSTOMED EARTH
By Jhumpa Lahiri
(Knopf; 333 pages; $25)
Lahiri continues to plow the fertile ground she sowed in her story collection "Interpreter of Maladies": Bengali immigrants and the culture gap between them and their American-raised offspring.
VERSES AND VERSIONS: Three Centuries of Russian Poetry
Selected and translated by Vladimir Nabokov; edited by Brian Boyd and Stanislav Shvabrin
(Harcourt; 480 pages; $40)
Nabokov's translations of three centuries of Russian poetry, astutely chosen, highlight his enormous gifts. A gloriously rich book.
THE WETTEST COUNTY IN THE WORLD
By Matt Bondurant
(Scribner; 307 pages; $25)
Based on real events involving his ancestors, this novel is the re-creation of a 1930s feud between corrupt officials and a gang of Virginia bootleggers. The result is a stunning literary amalgam of genres: the biography meets the mystery meets the gangster novel.
WHAT HAPPENED TO ANNA K.
By Irina Reyn
(Touchstone/Simon & Schuster; 244 pages; $24)
It's possible to enjoy Reyn's novel without having read "Anna Karenina." But familiarity with the original novel does provide a wry counterpoint to this retelling of the story, now set in modern New York City.
WOLF TOTEM
By Jiang Rong; translated by Howard Goldblatt
(The Penguin Press; 527 pages; $26.95)
An intellectual adventure story about a Beijing academic who, before the Cultural Revolution, conducts an agricultural project in Inner Mongolia, where he discovers an intertwined culture of people and animals, speculates on the wisdom of China's attempts to take it over and offers a eulogy to this once-ferocious way of life.
57 críticos y colaboradores de Babelia han seleccionado los diez mejores libros del año 2008. La guerra y sus conexiones con la cotidianidad, la vejez y las trampas de la memoria, breves historias sobre inquietantes experiencias, el 'thriller' del momento o versos de la vida y dolor son algunos de los temas tratados. El más valorado por todos, 'Chesil Beach', de Ian McEwan.
1. 'Chesil Beach' de Ian McEwan
(Anagrama. Barcelona, 2008) Chesil Beach, la novela en la que Ian McEwan compone un gran fresco de la generación de los inicios de los sesenta - "la Época en que ser joven era un obstáculo social"-, ha sido elegida por los críticos y colaboradores de Babelia como el libro más destacado del año. Por Vicente Molina Foix.
2. 'God and gun. Apuntes de polemología' de Rafael Sánchez Ferlosio
(Destino. Madrid, 2008) Ferlosio sistematiza una de sus preocupaciones más constantes: la siempre quimérica relación entre la violencia y el derecho, entre la victoria y la razón. Las evocaciones del pasado y las incursiones en acontecimientos actuales no son, en God and Gun, simples ilustraciones de una tesis, sino piezas de conocimiento cuyo contraste permite advertir los reiterados mecanismos por los que ninguna época ha quedado a salvo de la guerra. Cambiala apariencia o el nombre de los ídolos -de los dioses- a los que se ofrece el sacrificio, no la función que desempeñan en los discursos para sortear la evidencia de que, por desventajoso que pueda resultar un acuerdo, siempre será mejor que librarse a perpetrar y a recibir la muerte y la destrucción. Y, sobre todo, cuando lo que se pretende no es tanto lamentarlas cuanto dotarlas de sentido. Porque lo que Ferlosio traza en God and Gun es el proceso ideológico a través del cual las "guerras entre partes" se han ido convirtiendo en "guerras santas"; guerras en las que la victoria del Bien es la cara de una moneda que, en la cruz, exhibe la negación de la humanidad del enemigo y, por tanto, la legitimidad y la necesidad de exterminarlo. Éstas son las guerras que se vienen librando durante los últimos años, y de ahí que, para el título de este ensayo Ferlosio recurriera a una observación de Barack Obama sobre el culto a Dios y el culto a las armas que, según el presidente norteamericano electo, se ha apoderado de una parte de Estados Unidos. Por José María Ridao
3. 'Sale el espectro' de Philip Roth
Zuckerman, el álter ego de Roth, se despide en esta novela de intensa belleza y verdad. A los temas clásicos de Roth se une ahora el de la vejez y la decrepitud, ya expuesto aunque con irregular fortuna en El animal moribundo. Pero esta vez acierta de plano con una historia llena de vigor y lucidez que plantea la pérdida de la memoria como la pérdida del yo y la ancianidad como decadencia física, además de hacer una maravillosa defensa de la literatura como otra forma activa y combativa de la realidad. Todo ello dentro de dos historias de amor y fascinación: la de su antiguo maestro literario y la joven que lo amó ante los ojos del joven Zuckerman y la suya propia ante la pareja de jóvenes creadores que conoce en su vuelta a Nueva York tras su aislamiento solitario. Por José María Guelbenzu.
4. 'Todos los cuentos' de Cristina Fernández Cubas
Una tarde hallé rincones donde unas niñas podían esconderse aun estando a la vista de los demás. Escuché sus voces en un relato magistral de Cristina Fernández Cubas. También visité a los Albert y ¡cómo me perturbó Tomás! Pasaron un par o tres de años y un fuerte aroma de fresa inundó mi dormitorio que no estaba en Brumal. Así, hace casi tres décadas, comencé a recorrer un camino fascinante leyendo a Fernández Cubas. En ocasiones, lo hice inquieta, pues más de una vez he levantado la vista de sus libros creyendo percibir a mi alrededor algún cambio. También dejé correr el agua para certificar su dirección antes de perderse en el sumidero. Este año he desandado ese camino. Primero estuve en El faro (que no había leído) y el manto viscoso de algas-cabello, siendo Poe, también me llevó a Lovecraft, después vinieron los demás relatos y Emilia, Agatha, Carolina, Olvido y tantos otros personajes, hasta alcanzar la playa y a la taciturna Elba. Llegué al final que era el principio, y enel bar, frente a la fría taza de café, conocí a Lúnula. Espléndido. Espléndido. Por María José Obiol.
5. 'La isla' de Gianni Stuparich
La isla, de Giani Stuparich (Trieste, 1891-Roma, 1961), contiene en su brevedad más delicadeza moral, instrucción vital y sabiduría narrativa que la que suministra una abundante mesa de novedades. Se ha dicho que es la obra maestra de su autor. Pero tiene algo mejor: es una obra maestra en voz baja, tal vez porque su tema es la muerte y ahí no hay nada que enfatizar. Enfermo de cáncer, un padre le pide a su hijo que le acompañe unos días a la isla adriática que fue su territorio esencial. Para el enfermo, la familia ha sido siempre "una recíproca indiferencia"; ahora, en esa isla, "un muerto y un vivo se hacían compañía". Ante la evidencia de la degradación física de su padre, el hijo asumirá que la muerte los ha reunido para afianzar la última distancia, el aprendizaje de la despedida. La conciencia de que, con la pérdida del padre, pierde un paisaje, una isla, una extensión de su memoria. Por Francisco Solano
6. 'En el café de la juventud perdida' de Patrick Modiano
Cuando todavía los incondicionales de Patrick Modiano estamos con el recuerdo a flor de piel de su último libro, la autobiografía Mi pedigrí, ya nos encontramos de nuevo con otro testimonio de inigualable sutileza narrativa, esa manera de plasmar ciertos misterios de la condición humana marca de la casa: En el café de la juventud perdida. Maestro contemporáneo de la literatura francesa, Patrick Modiano es un referente en una de las causas nunca suficientemente metabolizadas y más vergonzosas de la ocupación alemana en suelo francés: el colaboracionismo (leer, por favor, su insuperable Dora Bruder). Además de serlo en el dibujo, mezcla sublime de tristeza y hambre, del París de la posguerra. Ahora nos sitúa en el París de los años sesenta. En la ciudad de los cafés abigarrados, llenos de alcohol, humo, libros y almas inclasificables. Una muchacha y una historia que nos recuerda su clásico La calle de las tiendas oscuras, la atmósfera de chanson francesay el espíritu anticipado del Mayo francés. Louki, la chica de todos los enigmas, a la que Baudelaire le hubiera dedicado seguramente un gran poema, nos quedará en la retina y en el corazón. Un Modiano incomparable. Por J.Ernesto Ayala-Dip.
7. 'La vista desde Castle Rock' de Alice Munro
Imaginando el álbum familiar, recreando el árbol genealógico de su familia, confeccionando, a la manera proustiana, cestos autobiográficos con mimbres ficcionales (o al revés), conjeturando y simulando episodios de su propia estirpe es como la canadiense Alice Munro, la autora de Secretos a voces (1994) o Escapada (2004) y uno de los más grandes autores de relatos de la narrativa contemporánea, ha escrito La vista desde Castle Rock (2006), un libro reconfortante para estos tiempos convulsos, enamorado del pasado redentor y rabiosamente apacible, una vez más acerca de vidas comunes de mujeres corrientes que se iluminan en sus entornos domésticos de privacidad, dramas anónimos e insatisfacciones. Huyan con Alice Munro de la grandilocuencia, y síganla por las deslumbrantes sutilezas de la condición humana que extrae, como un mago, de la vida cotidiana de sus héroes de ficción autobiográfica, inspirados en la verdad de su propia vida y la de sus antepasados, pero engrandecidospor la dulce mentira de su imaginación verosímil. Por Javier Aparicio Maydeu.
8. Millennium I y II de Stieg Larsson
Los hombres que no amaban a las mujeres y La chica que soñaba con una cerilla y un bidón de gasolina. Leer dos mil páginas sin respirar y casi sin dormir (y falta por aparecer el tercer tomo de la saga) en la era de Internet es casi heroico; y millones de ciudadanos de todo el planeta lo han hecho con los dos primeros volúmenes de Millennium, la obra del sueco Stieg Larsson. Una novela negra en tres partes en la que sus principales protagonistas no son policías, activos o retirados, ni agentes investigadores, ni detectives, sino un periodista especializado en escándalos financieros (¡tan actuales!) y una especie de Pippi Calzaslargas, que pesa cuarenta kilos y sin embargo atrae con un enorme morbazo, que domina el mundo de la informática y de los hackers, es tan atípica que el mercado y la crítica la han premiado con el éxito. Por último, el mito del autor. Desconocido y ágrafo hasta que presentó a la editorial este trabajo, Larsson murió subiendo unas escaleras, deun infarto de miocardio. A no ser que aparezcan nuevos manuscritos, será autor de una sola obra. Como algunos de los mitos de la literatura universal. Por Joaquín Estefanía.
9. 'El viaje a la ficción El mundo de Juan Carlos Onetti' de Mario Vargas Llosa
Decía JCO que él tenía, con la literatura, relaciones adúlteras -escribía a impulsos-, mientras que MVLL las tenía matrimoniales -disciplina, horario-. En 1966, La casa verde, de éste, obtuvo el Rómulo Gallegos en pugna con Juntacadáveres, de aquél; ambas novelas situadas en un burdel: JCO justificó la decisión porque el de MVLL tenía orquesta y el suyo no. JCO al ver la fascinación con que un periodista miraba su único diente, algo bailón, confesó que la dentadura se la había regalado a MVLL. Dentaduras, horarios y burdeles con orquesta aparte, MVLL es un excelente crítico literario, que escribe con agudeza y generosidad de otros, sean Gustave Flaubert, Gabo, Arguedas o el autor del Tirant, por citar. Ahora le toca a JCO y este lector, con el corazón partido, no sabe qué añadir en estas líneas: que qué suerte JCO rescatado por MVLL o qué envidia la de éste, volviéndose a leer -con disciplina- toda la obra del otro. Y de aperitivo -MVLL es así-, un extraordinario viaje de iniciación a la ficción más pura. Una invitación a leer. Érase que se era. Por Javier Goñi.
10. 'Ondulaciones Poesía reunida (1968-2007)' de José-Miguel Ullán
Es un libro mayor, de cabecera. Su esencial libertad y radical audacia le hacen único en la poesía contemporánea en castellano, la de aquí y la de allá. José-Miguel Ullán propone, y el lector, deslumbrado, dispone. Ofrece una lectura nueva de lo que discontinuo, a modo de "órganos dispersos", que dicen y desdicen, alcanza aquí unidad de conjunto. El poeta sabe -y Miguel Casado lo dice en su hermoso prólogo- que "Varios pinta en ti, pero el dolor es único". Y en el dolor, la vida. El lector debe entrar y salir a su través, deshojar su "girasol de voces", dejarse caer al remolino, encontrar el ritmo y la luz en el tacto y el ruido de la existencia, en la extraña raíz de un deseo que es habla, al hilo, y al riesgo, del fluir ondulante de las palabras. Lean 'El viento', un poema incomparable y ejemplar. Por Antonio Ortega.
Treinta obras para recordar
57 críticos y colaboradores de Babelia han elegido los libros más destacados del año;
1- ChesilBeach. Ian McEwan (Anagrama) Novela
2- God & Gu. Apuntes de polemología. Rafael Sánchez Ferlosio (Destino)
Ensayo
3- Sale el espectro, Philip Roth (Mondadori) Novela
4- Todos los cuentos. Cristina Fernández Cubas (Tusquets) Relatos
5- La isla. Giani Stuparich (Minúscula) Novela
6- En el café de la juventud perdida. Patrick Modiano (Anagrama) Novela
7- La vista desde Castle Rock. Alice Munro (RBA) Relatos
8- Millenium I y II: Los hombres que no amaban a las mujeres y La chica que
soñaba con una cerilla y un bidón de gasolina. Stieg Larsson (Destino)
Novela
9- El viaje a la ficción. El mundo de Juan Carlos Onetti. Mario Vargas Llosa
Times have changed. In 1996, President Bill Clinton, under siege from the right, declared that “the era of big government is over.” But President-elect Barack Obama, riding a wave of revulsion over what conservatism has wrought, has said that he wants to “make government cool again.”
Before Mr. Obama can make government cool, however, he has to make it good. Indeed, he has to be a goo-goo.
Goo-goo, in case you’re wondering, is a century-old term for “good government” types, reformers opposed to corruption and patronage. Franklin Roosevelt was a goo-goo extraordinaire. He simultaneously made government much bigger and much cleaner. Mr. Obama needs to do the same thing.
Needless to say, the Bush administration offers a spectacular example of non-goo-gooism. But the Bushies didn’t have to worry about governing well and honestly. Even when they failed on the job (as they so often did), they could claim that very failure as vindication of their anti-government ideology, a demonstration that the public sector can’t do anything right.
The Obama administration, on the other hand, will find itself in a position very much like that facing the New Deal in the 1930s.
Like the New Deal, the incoming administration must greatly expand the role of government to rescue an ailing economy. But also like the New Deal, the Obama team faces political opponents who will seize on any signs of corruption or abuse — or invent them, if necessary — in an attempt to discredit the administration’s program.
F.D.R. managed to navigate these treacherous political waters safely, greatly improving government’s reputation even as he vastly expanded it. As a study recently published by the National Bureau of Economic Research puts it, “Before 1932, the administration of public relief was widely regarded as politically corrupt,” and the New Deal’s huge relief programs “offered an opportunity for corruption unique in the nation’s history.” Yet “by 1940, charges of corruption and political manipulation had diminished considerably.”
How did F.D.R. manage to make big government so clean?
A large part of the answer is that oversight was built into New Deal programs from the beginning. The Works Progress Administration, in particular, had a powerful, independent “division of progress investigation” devoted to investigating complaints of fraud. This division was so diligent that in 1940, when a Congressional subcommittee investigated the W.P.A., it couldn’t find a single serious irregularity that the division had missed.
F.D.R. also made sure that Congress didn’t stuff stimulus legislation with pork: there were no earmarks in the legislation that provided funding for the W.P.A. and other emergency measures.
Last but not least, F.D.R. built an emotional bond with working Americans, which helped carry his administration through the inevitable setbacks and failures that beset its attempts to fix the economy.
So what are the lessons for the Obama team?
First, the administration of the economic recovery plan has to be squeaky clean. Purely economic considerations might suggest cutting a few corners in the interest of getting stimulus moving quickly, but the politics of the situation dictates great care in how money is spent. And enforcement is crucial: inspectors general have to be strong and independent, and whistle-blowers have to be rewarded, not punished as they were in the Bush years.
Second, the plan has to be really, truly pork-free. Vice President-elect Joseph Biden recently promised that the plan “will not become a Christmas tree”; the new administration needs to deliver on that promise.
Finally, the Obama administration and Democrats in general need to do everything they can to build an F.D.R.-like bond with the public. Never mind Mr. Obama’s current high standing in the polls based on public hopes that he’ll succeed. He needs a solid base of support that will remain even when things aren’t going well.
And I have to say that Democrats are off to a bad start on that front. The attempted coronation of Caroline Kennedy as senator plays right into 40 years of conservative propaganda denouncing “liberal elites.” And surely I wasn’t the only person who winced at reports about the luxurious beach house the Obamas have rented, not because there’s anything wrong with the first family-elect having a nice vacation, but because symbolism matters, and these weren’t the images we should be seeing when millions of Americans are terrified about their finances.
O.K., these are early days. But that’s precisely the point. Fixing the economy is going to take time, and the Obama team needs to be thinking now, when hopes are high, about how to accumulate and preserve enough political capital to see the job through.
El equipo de ambiente y energía de Obama ha dado muchas sorpresas. Unas muy agradables y otras que cuestan digerirse. La primera gran idea es tener un encargado de coordinar las actividades que se refieren a energía y ambiente. La elección de Carol Browner para coordinar estas actividades es una excelente opción, una persona con experiencia de gobierno y las ideas claras de cómo se pueden coordinar las agencias ambientales, el departamento de Transporte, Energía e Interior. Falta ver en que se traduce esa coordinación.
La otra sorpresa agradable del gabinete será Steven Chu, un premio novel de física y excelente científico, ahora encargado de dirigir el Departamento de Energía, en los tiempos de Bush completamente pensado para encontrar donde perforar para encontrar petróleo, ahora dirigido por una persona que ha dedicado su vida a la investigación sobre fuentes alternativas de energía. Alegres noticias para el mundo son estas, por fin parece que tendremos un Estados Unidos del nuevo siglo.
Lisa Jackson para dirigir la agencia de protección ambiental (EPA) parece ser una buena idea, ella era la comisionada de protección ambiental de Nueva Jersey. Durante su administración ha cambiado uno de los estados más altamente contaminados y con más producción industrial, a tener ahora estándares aceptables. Y en ningún momento ha perjudicado el desarrollo económico del estado. Es que es lógico, cuando el liderazgo ambiental se hace responsablemente todos progresan.
El Senador Ken Salazar, en principio es la única asignación que me parece complicada. El Senador de Colorado es un conocedor de los temas que tratará en el Departamento de Interior, fue miembro de los comités del Senado en Agricultura, Nutrición y Forestal, así como en el comité de Energía y Recursos Naturales y en el Comité de Finanzas con especial atención al subcomité de energía, recursos naturales e Infraestrutura. Pero su record conservacionista es muy malo. Según el proyecto “Vote Smart”, que se encarga de medir el voto de congresistas y senadores en relación a diversas iniciativas, la organización Humane Society solo le ha dado un 25% de concordancia en sus votos, el Fondo para los Animales le otorgo 0% y la única asociación con la que se ha identificado positivamente a sido Defensores de la Vida Silvestre (Defenders of Wildlife), organización que en relación a las anteriores es la más conservadora.
La relación del senador Salazar con los pueblos indígenas tampoco ha sido totalmente buena, sobre todo si la comparamos con otros de los nombres que se mencionaban como posibles secretarios del Interior. El congresista Grijalva (Arizona) es el que la mayoría de organizaciones ambientalistas e indigenistas favorecían por sus posiciones progresista en el tema de la conservación. El congresista Thomson (Californa) y el gobernador Brian Schweitzer (Montana) eran otros candidatos.
El congresista Thomson probablemente también muy controvertido. Es un congresista del distrito 1 de California, lo que incluye los condados del noroeste. Aunque tiene amplia experiencia en los temas de la conservación tiene un enfoque al igual que el senador Salazar muy conservador. El gobernador Brian Schweitzer de Montana, parecía el candidato ideal, alguien con experiencia administrativa, agrónomo de profesión y con una maestría en ciencias del suelo, a diferencia del senador Salazar que es graduado de ciencias políticas y abogado. Pero no solo eso sino que un verdadero conservacionista y líder en los Estados del norte sobre el uso del territorio.
Raúl Grijalva, congresistas del distrito 7 de Arizona, era el candidato predilecto de los asociaciones ambientalistas, y por eso probablemente fracasó su candidatura. Aun en un gabinete demócrata como el de Barack Obama los ambientalistas causas miedo y dan la impresión que evitaran a toda costa el desarrollo de un país. Habrá que pensar si ese temor es justificado porque seguimos teniendo una relación tan negativa entre ambientalistas y gobierno. Aun así el congresista Grijalva podría haber sido un excelente secretario del interior y no opositor al desarrollo sino un defensor del progreso sostenible.
Lo positivo del senador Salazar es que en principio después de la administración Bush y la corrupción existente en del Departamento del Interior, el puede ser una persona que pueda dar suficiente vuelta de timón para comenzar a enderezar un departamento sumamente complicado. Por cierto cuando hablo de corrupción no me refiero a que el actual secretario del Interior este comprado, sino a que los grandes interesados por el uso de la tierra son los mayores donantes de las investigaciones y labores que realiza el departamento. Por tanto, solo por eso la confiabilidad de los resultados se pone en duda. Además progresivamente ha existido una mayor liberalización de los usos de la tierra cuando se refiere a explotación petrolera, pero una postura mucho más conservadora cuando hablamos del uso y acceso a los parques nacionales. Siempre ha esto hay que añadir que cualquier cambio del infierno que vivieron los científicos en el departamento del Interior en la administración Bush, esperemos que ya no lo vivan con el Senador Salazar. Y que esa mezcla turbia entre los grandes intereses por el territorio sean excluidos de una vez del departamento del Interior y no tengamos más dineros que corrompen la agencia territorial de los Estados Unidos.
Aun dicho esto la pregunta es por qué los progresistas nos tenemos que conformar siempre que en el tema puramente conservacionistas como en el Departamento del Interior, el que dirija no pueda ser un Steven Chu sino que tenga que ser un Ken Salazar. Me refiero a que puede ser dirigido por un científico laureado en vez de un político más o menos conservador.
Diciembre siempre trae bajo el brazo la tentación de los balances. Es tan irremediable como su escenografía. Ningún otro mes tiene una decoración tan contundente e invariable. Incluso nosotros, tropicales y salseros, caemos vencidos por esta extraña sensación de pinos y de nieve que le dan a nuestra Navidad una atmósfera desquiciada. ¿Hay algo más extraviado que un reno en Caracas?
Pero la tentación de los balances probablemente sea menos incoherente. El calendario ayuda. La idea de cerrar un año, de ponerle fin al capítulo 2008, puede empujar a cualquiera a evaluar, con relativa seriedad, qué de bueno, qué de malo, qué de mejor o peor, nos dejaron estos doce meses.
No te angusties. No voy a escribir un balance. No tengo ni memoria ni paciencia. Lo mío es más azaroso e irregular. Sólo recuerdo lo que no comprendo. Si estiro mis pupilas de aquí hasta enero, son pocas las cosas que -al menos en público- me interesa recordar. Lo único que brilla es lo que jamás entendí. Por ejemplo: Ingrid Betancourt. Que me perdonen todas las buena almas, pero yo no comprendo el fenómeno de Ingrid Betancourt. Yo no sé cuál es su mérito. Es tan víctima como tantas otras y, en verdad, todavía no logro desentrañar por qué anda por el mundo como si ella fuera una reina de belleza, como si fuera Miss Secuestrada 2008.
La reciben aquí y allá, los presidentes hablan con ella, ella habla con los presidentes; Ingrid declara, Ingrid opina, Ingrid ha convertido el planeta en una pasarela. Incluso parece que alguien la ha propuesto como candidata al Premio Nobel de La Paz. O el mundo está completamente enloquecido, o los franceses son unos genios absolutos de la publicidad. En un continente donde soportar la violencia es parte del heroísmo diario, donde sobrevivir es una rutina cotidiana, donde las víctimas se multiplican... el estrellato mediático de Ingrid Betancourt también puede ser una grosera frivolidad.
Te pongo otro ejemplo: la actitud de cierta izquierda ante al triunfo de Barack Obama. Cuando se lanzó a candidato, dijeron que jamás ganaría, que la sociedad racista de Estados Unidos nunca elegiría a un negro, que su destino más probable era el asesinato. Pasadas las elecciones, con el mismo furor, salieron a decir que en realidad Obama no era negro, que estábamos ante otra fantasía de Hollywood, que todo era parte de un ardid finamente orquestado: pura farsa imperialista. Obama es Bush con maquillaje. Es insólito. No dan un solo argumento. No ofrecen ninguna complejidad. No hay manera de probar lo que dicen, de digerirlo, porque razonan a punta de eslóganes. No proponen un debate sino un acto de fe. Quieren que creamos en ellos. Que miremos el mundo con los ojos cerrados.
Lo mismo me pasó en las elecciones del 23 de noviembre. Pero con el municipio Chacao. Todavía me resulta asombrosamente incomprensible la actuación de la oposición durante todo ese proceso. Al no encontrarse amenazados por el peligro del enemigo, rechazaron y sabotearon cualquier camino de unidad. Comenzaron a pelearse, a cuchillo limpio, por el espacio público. Volvieron a convertirse en metáfora de la sociedad depredadora que vamos siendo. Aunque sea doloroso, y difícil de tragar, lo que ocurrió en Chacao también puede ser un mensaje duro, una forma de decirle a todos los venezolanos que tal vez la oposición todavía no está preparada para gobernar este país.
Visto desde esta perspectiva, luce aún más trágica la intención eternizadora del presidente Chávez. Ese es uno de los incomprensibles más enormes de todo el 2008. No tiene desperdicio. Es una juma atómica. No hay manera, ni siquiera, de contarlo y que suene medianamente lógico. Un presidente tiene cuatro años de gobierno por delante y, sin embargo, le impone a su país la urgencia de decidir si, después de ese lapso, puede o no puede volver a postularse para seguir gobernando. ¿Cómo? ¿Qué dices? ¿Podrías repetírmelo, por favor?
Olvídate de la discusión de fondo, del poder y de la alternancia. Empecemos por lo primero. No hay forma de justificar la premura, la inminencia, el atore. No hay manera de darle un gramo de coherencia a esta propuesta. Es un delirio personal que desea contagiarse, convertirse en delirio nacional. Las próximas elecciones, más que un acto político, serán una experiencia clínica.
Tal vez caben muchas otras cosas en este raro balance de lo insólito. Pero pienso ahora que hoy es 21 de diciembre, que cierta tradición asegura que esta noche descenderá sobre nosotros el espíritu de la Navidad. También es algo incomprensible, lo sé. Pero al menos es más sabroso. No nos regala angustias sino placer. Así también es el optimismo. Irracional pero gratificante. Supongo que es la mejor parte del balance. La incomprensible e insólita esperanza que todavía nos acompaña. Ese misterio que siempre nos da un breve toque de plenitud. Felices fiestas. Nos vemos en enero.
(El Nacional, Venezuela; el autor es escritor, guionista y columnista)
The future does not look bright for Venezuelan President Hugo Chávez. Last month, opposition candidates won control of the country's three most populous states and the two largest cities. The price of Venezuela's heavy oil has dropped below $35 per barrel, which is 40 percent below what the government says it planned for in next year's budget and less than half of what independent analysts say Mr. Chávez needs to sustain his heavy spending on projects such as the nationalization of domestic industries, purchases of Russian weapons and subsidies to clients including Fidel Castro and Daniel Ortega. Already, Venezuelans are experiencing inflation of more than 30 percent, shortages of basic goods and the world's second-highest murder rate. In less than five weeks, the inauguration of Barack Obama will remove Mr. Chávez's favorite foil -- George W. Bush -- and replace him with a president who may be more popular in Venezuela than Mr. Chávez himself.
What to do? Mr. Chávez could have moderated his policies and reached out to his opposition. Instead he is rushing to stage another referendum on a polarizing constitutional amendment that would remove the limit on his tenure in office. The self-styled "Bolivarian revolutionary" lost a similar vote last December, and polls show that only about a third of Venezuelans now favor such a measure. So why insist on this new vote, which could take place as early as February? Evidently, Mr. Chávez sees his opportunity to turn himself into a president-for-life slipping away along with the opportunity to lead a new bloc of authoritarian and anti-American states in Latin America.
In theory, advocates of democracy in Venezuela might welcome this referendum as a way to decisively stop Mr. Chávez's attempt to turn the country into a 21st-century Cuba. The problem is that elections in Venezuela are no longer free and fair. Mr. Chávez has turned national television into a state propaganda outlet, and the Miami Herald reported Sunday that the government spent tens of millions of dollars to buy votes in the recent state and local elections. The state election authority, which is controlled by Mr. Chávez's loyalists, delayed the announcement of his defeat in last year's referendum; reliable sources say the president conceded only after he was told by military commanders that they would not put down protests against a falsified result. The official results, showing the margin of Mr. Chávez's loss, have not been released.
Mr. Chávez's campaign means that the Obama administration is likely to find Venezuela in turmoil as it takes office. The caudillo has taken to threatening his domestic opponents with arrest or military action -- and both history and the polls say he cannot win this referendum without force or fraud. While any U.S. attempt to influence the vote would probably be counterproductive, Mr. Obama ought to make clear that any chance that Mr. Chávez has of rapprochement with his administration will disappear if he corruptly entrenches himself in power.
