La Campaña Out

En los oscuros días de 1940, el gobierno anterior a la Francia de Vichy fue advertido por sus generales: “En tres semanas Inglaterra tendrá su cuello retorcido como una gallina.” Luego de la Batalla de Inglaterra, Winston Churchill gruñó su respuesta: “¡Algunas gallinas; algunos cuellos!” Hoy, los libros más vendidos del ‘Nuevo Ateísmo’ son menospreciados, por aquellos que desesperadamente tratan de quitarle importancia a su impacto, como

“Sólo predicándole al coro.”

¡Algún coro! ¡¿Solamente?!
Tan lejos como las impresiones subejetivas permiten y en la admitida ausencia de información rigurosa, estoy convencido de que la religiosidad de Norte América está muy exagerada. Nuestro coro es mucho más grande de lo que mucha gente se da cuenta. La gente religiosa aún supera en número a los ateístas, pero no por el margen que esperaban y que temíamos. Baso esto no sólo en conversaciones durante las giras de mis libros y de las giras de mis colegas Daniel Dennett, Sam Harris y Christopher Hitchens, sino en muy difundidas encuestas informales de Internet. No de nuestro propio sitio, cuyos colaboradores son obviamente parciales, sino, por ejemplo, de Amazon y YouTube, cuyos visitantes son tranquilizadoramente jóvenes. Además, aunque los religiosos tuvieran los números, nosotros tenemos los argumentos, tenemos la historia de nuestro lado, y estamos caminando con nueva energía en nuestro paso – puedes sentir el gentil golpeteo de nuestros pasos a cada lado.

Nuestro coro es grande, pero gran parte de éste aún está en el closet. Nuestro repertorio puede incluir las mejores tonadas, pero demasiados de nosotros están murmurando las palabras sotto voce con la cabeza gacha y los ojos mirando el suelo. Gran parte de nuestro esfuerzo de concientización debería ser dirigido no hacia la conversión de los religiosos sino al aliento de los no-religiosos para que lo admitan – a ellos mismos, a sus familias, y al mundo. Éste es el propósito de la campaña OUT (N. de T: afuera).

Antes de seguir adelante, debo anticiparme a un importante riesgo de ser malinterpretado. La obvia comparación con la comunidad homosexual es vulnerable a ir demasiado lejos: el ‘salirse’ como verbo transitivo cuyo objeto podría ser un individuo desafortunado aun no – o nunca – listo para confiar en el mundo. Nuestra campaña OUT (de ‘salir’) no tendrá nada, repito nada que ver con salirse en ese sentido activo. Si un ateísta quiere salirse del closet, esa es su decisión, y de nadie más. Lo que podemos hacer es proveerle apoyo y aliento a los que gustosamente decidan eso para ellos mismos. Esto podría parecer trivial para la gente en partes de Europa, o en regiones de Estados Unidos dominados por intelectuales urbanos donde el apoyo y el aliento son innecesarios. No es trivial en absoluto para gente en otras áreas de Estados Unidos, y aún más en partes del mundo islámico donde la apostasía es, por autoridad coránica, castigable con la muerte.

La campaña OUT tiene potencialmente tantos lados como palabras se puedan pensar para preceder “out”. “Come OUT” (Sal) denota orgullo con respecto a un lugar y es con el que he lidiado hasta ahora. Relacionado a él está “Reach OUT” (alcanza), en amistad y solidaridad hacia aquellos que hayan salido, o aquellos que estén contemplando ese paso que, dependiendo de los prejuicios de su familia o de su ciudad natal, podrían requerir coraje. Únete, o funda grupos locales de apoyo y foros en línea. “Speak OUT” (habla), para mostrarle a quienes estén en duda que no están solos. Organiza conferencias o eventos en el campus. Asiste a concentraciones y marchas. Escribe cartas al periódico local. Presiona a los políticos, a nivel local e internacional. Cuanta más gente salga y sea conocida por haberlo hecho, más fácil será para otros hacer lo mismo.

Stand OUT (destácate) y organiza actividades y eventos en tu zona. Únete a una existente organización ateísta barrial o comienza una. Pon un sticker en el paragolpes de tu automóvil. Usa una remera. Usa la A escarlata de Josh si te gusta tanto como a mí, de lo contrario diseña la tuya o encuentra una en un sitio web tal como http://www.cafepress.com/buy/atheist; o no uses una remera en absoluto, pero por favor no te quejes ante la idea de ponerte de pie y ser contado junto a otros ateístas. Lo admito, simpatizo con aquellos escépticos en este sitio que temen que estemos engendrando una conformidad cuasi-religiosa a nuestra manera. Nos guste o no, me temo que debemos tragarnos esta pequeña cantidad de orgullo si verdaderamente queremos tener una influencia en el mundo real, de otra manera nunca superaremos el problema de la ‘manada de gatos’. Si tienes dudas, lee la exuberante exhortación en http://scienceblogs.com/pharyngula/2007/07/come_out.php (en inglés).

“Keep OUT” (mantente alejado) me preocupaba al principio, porque suena poco amistoso y exclusivo, como el poster del Agente de Viajes de Barcelona, que en inglés apropiadamente intencionado leía “Go Away!” (¡Aléjate!). “Keep OUT” aquí significa, por supuesto, mantén a la religión fuera de las clases de ciencia, y expresiones similares de la separación constitucional de Estados Unidos entre el Estado y la iglesia (Inglaterra no cuenta con tal separación, desafortunadamente). Como otra encantadora remera decía “No reces en nuestra escuela, y yo no pensaré en tu iglesia”. Presiona a los directivos de tu colegio. Cita a Christopher Hitchens: “Sr. Jefferson, levante esa pared.”

“Chill OUT” (relájate) (recomienda a otros a hacerlo). Los ateístas no son demonios con cuernos y una cola, son agradables personas comunes. Demuestra esto por ejemplo. La agradable vecina de enfrente podría ser una ateísta. Como podría serlo el doctor, la bibliotecaria, técnico de computadoras, taxista, peluquero, conductor de TV, cantante, comediante. Los ateístas sólo son personas con una diferente interpretación de los orígenes cósmicos, nada de lo que alarmarse.

¿Qué otros OUTs podríamos imaginar? Bueno, sugiere el tuyo. “Vote OUT” (quita el voto) a representantes que discriminen en contra de los no-religiosos, de la manera en que George Bush (padre) deliberadamente describió a los ateístas como no-ciudadanos de una nación “bajo Dios”. Los políticos van a dónde están los votos. Sólo pueden contar a los ateístas que se proclamen como tales. Algunos ateístas son derrotistas pensando en que nunca seremos efectivos simplemente porque no somos una mayoría. Pero no importa que no seamos una mayoría. Para ser efectivos, todo lo que necesitamos es ser reconocibles por los legisladores como una suficientemente grande minoría. Los ateístas son más numerosos que los judíos religiosos, sin embargo cuentan con una fracción minúscula de poder político, aparentemente porque nunca resolvieron su presencia juntos en la manera en que los lobbies judíos tan brillantemente lo han hecho: el famoso problema de la ‘manada de gatos’ otra vez. Y el argumento se aplica no sólo a políticos sino también a anunciantes, los medios, comerciantes en el medio. Cualquiera que quiera vendernos algo se lo ofrece a las demografías. Necesitamos ponernos de pie y ser contados, para que la cultura demográficamente astuta comience a reflejar nuestros gustos y nuestras miradas. Que en cambio lo haga más fácil para la siguiente generación de ateístas. “Fill OUT” (llena) ‘Ateísta’ en cuantos formularios puedas que pidan tus detalles personales, especialmente en el próximo censo.

“Break OUT!” Algunos puede que quieran hacer fiestas para festejar el ‘SALIRSE’ donde alegremente celebren el coraje de aquellos que han decidido dejar atrás los hábitos de toda una vida, o los hábitos de sus ancestros, abrazando una vida realista y libre de supersticiones y SALIRSE al mundo real. SALIRSE de la conformidad religiosa y, en celebración de nuestra recién descubierta libertad, ABRIR el champagne

Traducido por Valentín M. – motioncity.com.ar

The Out Campaign

In the dark days of 1940, the pre-Vichy French government was warned by its generals "In three weeks England will have her neck wrung like a chicken." After the Battle of Britain, Winston Churchill growled his response: "Some chicken; some neck!" Today, the bestselling books of 'The New Atheism' are disparaged, by those who desperately wish to downplay their impact, as "Only preaching to the choir."

Some choir! Only?!

As far as subjective impressions allow and in the admitted absence of rigorous data, I am persuaded that the religiosity of America is greatly exaggerated. Our choir is a lot larger than many people realise. Religious people still outnumber atheists, but not by the margin they hoped and we feared. I base this not only on conversations during my book tour and the book tours of my colleagues Daniel Dennett, Sam Harris and Christopher Hitchens, but on widespread informal surveys of the World Wide Web. Not our own site, whose contributors are obviously biased, but, for example, Amazon, and YouTube whose denizens are reassuringly young. Moreover, even if the religious have the numbers, we have the arguments, we have history on our side, and we are walking with a new spring in our step — you can hear the gentle patter of our feet on every side.

Our choir is large, but much of it remains in the closet. Our repertoire may include the best tunes, but too many of us are mouthing the words sotto voce with head bowed and eyes lowered. It follows that a major part of our consciousness-raising effort should be aimed, not at converting the religious but at encouraging the non-religious to admit it — to themselves, to their families, and to the world. This is the purpose of the OUT campaign.

Before I go any further, I must forestall one major risk of misunderstanding. The obvious comparison with the gay community is vulnerable to going too far: to 'outing' as a transitive verb whose object might be an unfortunate individual not yet — or not ever — ready to confide in the world. Our OUT campaign will have nothing, repeat nothing to do with outing in that active sense. If a closet atheist wants to come out, that is her decision to make, and nobody else's. What we can do is provide support and encouragement to those who willingly decide to out themselves. This may seem trivial to people in parts of Europe, or in regions of the United States dominated by urban intellectuals where support and encouragement is unnecessary. It is anything but trivial to people in other areas of the United States, and even more so in parts of the Islamic world where apostasy is, by Koranic authority, punishable by death.

The OUT campaign has potentially as many sides to it as you can think of words to precede "out". "Come OUT" has pride of place and is the one I have so far dealt with. Related to it is "Reach OUT" in friendship and solidarity towards those who have come out, or who are contemplating that step which, depending on their family or home town prejudices, may require courage. Join, or found local support groups and on-line forums. Speak OUT, to show waverers they are not alone. Organize conferences or campus events. Attend rallies and marches. Write letters to the local newspaper. Lobby politicians, at local and national level. The more people come out and are known to have done so, the easier will it be for others to follow.

Stand OUT and organize activities and events in your local area. Join an existing local neighbourhood atheist organization, or start one. Put a bumper sticker on your car. Wear a T-shirt. Wear Josh's red A if you like it as much as I do, otherwise design your own or find one on a website such ashttp://www.cafepress.com/buy/atheist; or wear no shirt at all, but please don't carp at the very idea of standing up to be counted with other atheists. I admit, I sympathize with those sceptics on this site who fear that we are engendering a quasi-religious conformity of our own. Whether we like it or not, I'm afraid we have to swallow this small amount of pride if we are to have an influence on the real world, otherwise we'll never overcome the 'herding cats' problem. If in doubt, read PZ Myers's exuberant hortation at http://scienceblogs.com/pharyngula/2007/07/come_out.php.

"Keep" OUT worried me at first, because it sounds unfriendly and exclusive, like the Barcelona Travel Agent whose travel poster, in well-meant English, read "Go Away!" "Keep OUT" here means, of course, keep religion out of science classes, and similar expressions of the US constitutional separation between church and state (Britain has no such separation, unfortunately). As yet another delightful T-shirt put it, "Don't pray in our school, and I won't think in your church." Lobby your local school board. Quote Christopher Hitchens: "Mr Jefferson, build up that wall."

Chill OUT (exhort others to do so). Atheists are not devils with horns and a tail, they are ordinary nice people. Demonstrate this by example. The nice woman next door may be an atheist. So may the doctor, librarian, computer operator, taxi driver, hairdresser, talk show host, singer, conductor, comedian. Atheists are just people with a different interpretation of cosmic origins, nothing to be alarmed about.

What other OUTs might we imagine? Well, suggest your own. Vote OUT representatives who discriminate against the non-religious, the way George Bush Senior is alleged to have done when he described atheists as non-citizens of a nation "under God". Politicians follow where the votes are. They can only count atheists who are OUT. Some atheists are defeatist in thinking we'll never be effective simply because we're not a majority. But it doesn't matter that we're not a majority. To be effective, all we have to be is recognizable to legislators as a big enough minority. Atheists are more numerous than religious Jews, yet they wield a tiny fraction of the political power, apparently because they have never got their act together in the way the Jewish lobby so brilliantly has: the famous 'herding cats' problem again. And the argument applies not just to politicians but to advertisers, the media, merchants across the board. Anyone who wants to sell us anything caters to demographics. We need to stand up and be counted, so that the demographically savvy culture will come to reflect our tastes and our views. That in turn makes it easier for the next generation of atheists. Fill OUT 'Atheist' on any form that asks for your personal details, especially the next census form.

Break OUT! Some might like to throw 'coming OUT' parties where they joyously celebrate the courage of those who have decided to put behind them the habits of a lifetime, or the habits of their ancestors, embrace a realistic and superstition-free life and Break OUT into the real world. Break OUT of religious conformity and, in celebration of your new found freedom, Break OUT the champagne.

http://OutCampaign.org