Paolo Luers llegó a Centroamérica en la década de 1980 como corresponsal. En 2012, actuó como mediador para lograr una tregua entre las pandillas de El Salvador. Ha sido perseguido por el «bukelismo». Vive en el exilio.
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| Foto: Marta Maroto |
De Marta Maroto, Ciudad de México. Publicado en BERRIA/País Vasco, noviembre 2025
Periodista, militante y guerrillero en la guerra civil de El Salvador y, en los últimos años, conspirador exiliado contra el gobierno autoritario de Nayib Bukele. Paolo Luers tiene 81 años y su vida es tan fascinante como controvertida: un pedazo de la historia contemporánea de El Salvador.
Es de origen alemán, pero tiene la ciudadanía salvadoreña. Llegó a Centroamérica en la década de 1980 como corresponsal y se quedó como combatiente en el FMLN (Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional), de izquierda. La guerra terminó en la década de 1990 y, desde entonces, el país se ha vuelto ingobernable debido a la violencia de las pandillas criminales; se volvió uno de los países más peligrosos del mundo.
Las estrategias represivas del Estado resultaron ineficaces. En 2012 se formó un grupo de mediadores que logró una tregua entre las bandas, y Luers formó parte de él. Gracias a la tregua, a partir de entonces se produjeron menos asesinatos. Para lograr esto, decenas de líderes de pandillas fueron trasladados a prisiones menos estrictas, desde donde podían controlar mejor sus estructuras criminales; se les permitió tener teléfonos y televisores, e incluso organizar fiestas con alcohol y mujeres.
Hoy en día, a medida que el bukelismo se desliza hacia la dictadura, se cuestiona enérgicamente la legitimidad de los procedimientos judiciales contra la mayoría de quienes participaron en la tregua del 2012/13. Luers fue condenado en ausencia en El Salvador a dieciocho años de prisión, acusado de influir en las elecciones. Luers dice que eso no es cierto. La jueza que llevaba su caso anuló tres órdenes de arresto contra Luers, pero ahora un juez cercano al gobierno ha ocupado su lugar: «Algunos abogados y fuentes de la fiscalía y la Suprema Corte me dijeron que me fuera rápidamente, que querían joderme».
¿Qué papel desempeñó usted en la tregua?
Nuestro equipo parecía sacado de una novela. Un obispo conservador, un excomandante guerrillero, y dos ex guerrilleros. Cada día teníamos que trabajar para mantener el alto el fuego, éramos los bomberos. Cada vez que había un enfrentamiento entre ambas partes, teníamos que intervenir.
¿Cómo intervenían?
Acudiendo a ese barrio en concreto y hablando con los líderes locales. Pero se acercaban las elecciones y el gobierno del Frente temía, con razón, perder votos. Comenzó a aplicar políticas de línea dura, similares a las puestas en marcha por los conservadores de Arena.
¿Qué tipo de políticas?
Hicieron algo terrible y, como resultado, se produjo el período de violencia más brutal de la historia. Fue una guerra: el Estado contra las pandillas. La situación era extremadamente crítica y nos dimos cuenta de que los miembros de las pandillas habían comenzado a negociar directamente con el Frente; le ofrecieron ayuda con las elecciones a cambio de que el Estado dejara en paz a las pandillas. Teníamos un mecanismo para coordinarnos con las tres pandillas; nos reunimos con ellas y les dijimos que si empezaban a hacer pactos electorales, todo se iría al traste.
« Bukele no va a desaparecer
de repente y que todos volveremos a
estar donde estábamos antes».
¿Y qué pasó?
En la segunda ronda de la elección presidencial de 2014, los miembros de las pandillas también comenzaron a negociar con Arena. En la última reunión, terminamos gritándonos unos a otros. «Dejen que la gente vote lo que quiera y no hagan ningún trato con ningún partido», les dije. Poco después, algunos de los pandilleros que habían participado en esa reunión fueron arrestados y se les ofreció un trato: si cooperaban, se retirarían los cargos. Uno de ellos le dijo a la fiscalía que yo había entregado 100 000 dólares en nombre de Arena, pero yo hice lo contrario. Esa es la única ‘prueba’ que tienen contra mí.
Muchos periodistas y defensores de los derechos humanos salvadoreños se han exiliado en los últimos meses: más de 70. Tú fuiste uno de los primeros.
Me dijeron que no fuera tonto. En un juicio como ese, no puedes dar la cara. Cuando comenzó el juicio, acababa de someterme a una operación cardíaca. La sola idea de que me metieran en el calabozo y me quitaran la medicación - me habría matado.
¿Y cómo es la situación en el exilio?
En el exilio, dejas atrás la sensación constante de que te vigilan y que cualquier cosa te puede pasar en cualquier momento. Antes, el exilio era una cuestión individual; ahora, sin embargo, se ha convertido de repente en un fenómeno colectivo y está empezando a organizarse.
¿Qué tan irreparable es el daño que está causando Bukele? ¿Ves alguna salida?
No puedes imaginar que Bukele desaparezca de la noche a la mañana y que todo vuelva a ser como antes. En todo caso, nos encontraremos de nuevo en una situación muy difícil: la sociedad estará completamente traumatizada, dividida y ya no creerá en nada. Ahí es donde veo el mayor peligro, porque significa que cualquier tonto puede llegar y prometer cualquier cosa, por absurda que sea. Y si la gente piensa que no hay forma de saber qué es verdad y qué no, bueno, puede que se conviertan en seguidores de ese sinvergüenza.
Sin embargo, puedo decirles que el régimen ha entrado en otra fase, y esto probablemente conducirá a una crisis aún más profunda. El fenómeno Bukele, como concepto político, consiste en estar siempre a la ofensiva, siempre avanzando. Últimamente, sin embargo, también ha adoptado una postura defensiva en ciertas batallas, e incluso ha comenzado a cometer errores. Prueba de ello es que en el mundo occidental no hay un solo periódico serio que lo apoye, o que no informe sobre las barbaridades que está cometiendo, por ejemplo, en las cárceles.
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Buscando a Lulú es mi primera novela. Trata de política corrupta y crimen organizado en Centroamérica - y del poder de la amistad.
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