Sólo tengo tres deseos para el próximo año. El primero de ellos es que el Gobierno israelí se dé cuenta de una vez por todas de que el conflicto en Oriente Próximo no puede ser resuelto por la vía militar. El segundo es para que Hamás tenga presente que sus intereses no se imponen con la violencia, y que Israel está aquí para quedarse. El tercero es para que el mundo reconozca que este conflicto no tiene parangón en la Historia. Es complejo y delicado; es un conflicto humano entre dos personas profundamente convencidas de su derecho a vivir en el mismo y minúsculo pedazo de tierra. Es por esto que ninguna diplomacia o acción militar puede resolver este conflicto.
Los hechos de los días pasados me preocupan en exceso por muchos motivos humanos y políticos. Es evidente que Israel tiene el derecho a defenderse, que no puede y no debe tolerar los continuos ataques con misil en contra de sus ciudadanos, pero el incesante y brutal bombardeo del Ejército israelí en Gaza me ha despertado algunas interrogantes.
La primera pregunta es ¿tiene derecho el Gobierno israelí a culpar a todos los palestinos por las acciones de Hamás? ¿Debe ser culpable toda la población de Gaza por los pecados de un grupo terrorista? Nosotros los judíos, debemos saber y sentir más agudamente que otras poblaciones lo inaceptable e inhumano del asesinato de civiles inocentes. El Ejército israelí ha argumentado pobremente que la franja de Gaza está tan superpoblada que es imposible evitar la muerte de civiles durante los ataques.
Nuevas preguntas
La debilidad del argumento me lleva a formular nuevas preguntas: ¿Si la muerte de civiles es inevitable, cuál es el propósito del bombardeo? ¿Cuál es -si la hay- la lógica de la violencia y qué espera lograr Israel a través de ella? Si el objetivo de la ofensiva es destruir a Hamás, la pregunta más importante es si esto es una meta alcanzable. Si no, los bombardeos no son sólo crueles, bárbaros y reprensibles, sino también absurdos.
Si, por otro lado, es realmente posible destruir a Hamás con operaciones militares, ¿cómo imagina Israel la reacción en Gaza después de ello? Un millón y medio de residentes de la Franja no se arrodillarán reverencialmente ante el poderío del Ejército israelí. No debemos olvidar que antes de que los palestinos eligieran a Hamás, Israel los apoyaba en una táctica para debilitar a Arafat. La historia reciente de Israel me lleva a creer que si Hamás es bombardeado hasta su desaparición, otro grupo ocupará su sitio, una formación más radical, más violenta y más llena de odio hacia Israel.
Israel no puede permitirse una derrota militar por miedo a desaparecer del mapa, pero la Historia ha probado que toda victoria militar ha debilitado políticamente a Israel por la aparición de grupos radicales. No subestimo la dificultad de las decisiones que debe de tomar el Gobierno israelí a diario, ni subestimo la importancia de la seguridad de Israel. No obstante, me aferro a mi convicción de que el único plan viable para la seguridad de Israel es ganarse la aceptación de todos sus vecinos. Deseo que en 2009 regrese la inteligencia siempre atribuida a los judíos. Deseo el regreso de la sabiduría del rey Salomón para que aquellos que toman decisiones en Israel la usen para entender que los palestinos e israelíes tienen los mismos derechos humanos.
La violencia palestina atormenta a Israel y no sirve a la causa; la venganza militar de Israel es inhumana, inmoral y no garantiza la seguridad. Como he dicho anteriormente, los destinos de dos personas cuyos destinos están relacionados inextricablemente, lo que les obliga a vivir lado a lado. Son ellos los que deciden si quieren hacer de esto una bendición o una maldición.
(El Pais, Madrid. El autor es hispanoargentino y director de orquesta)
Sí, creo que hay en El Salvador, todavía, grupos de individuos que se creen salvadores de la revolución y entrenan -con fusiles de verdad o de mentiras, dependiendo del caso- para estar listos el día de la supuesta vuelta a las armas “si fuera necesaria”. Y sé, porque me lo han confesado a lo largo de los años un buen número de ex guerrilleros sin nostalgia alguna, que abundan los buzones caseros en los que por si acaso más de uno guardó en el 92 su aka y algunos tiritos, y los más precavidos incluso pequeños arsenales en previsión de que aquello de la paz no fuera más que una estrategia de su enemigo.
También sé, porque les he escuchado, y porque no se esconden, que hay en la Fuerza Armada un número indeterminado de mandos con ideas predemocráticas, que añoran los días de pólvora y desconfían de las intenciones de un posible gobierno del FMLN no porque haya motivos, que los hay y muchos, sino porque así les educaron y ellos fueron alumnos aplicados de la escuela de odiar al otro. Y es evidente, salta a la vista, que hay políticos de poco sentido común dando palmaditas en la espalda al ala más reaccionaria del ejército, para que opine, agite, reviva... para que aliente el miedo.
A mí, qué les voy a decir, miedo me dan tanto los descerebrados de un lado como los del otro. Pero lo que más me preocupa no son los juegos de guerra de estos y aquellos, sino la falta de rigor y de profesionalidad con que las autoridades administran estos días la grave denuncia hecha pública por el Ministerio de Defensa.
Confío en la Fuerza Armada. Las encuestas dicen que la mayoría de la población, convencida por su desempeño y proceso después de los acuerdos, también lo hace. Y si me lo preguntan creo –o quiero creer; voto de confianza- que el ministro castrense difundió parte de sus informes de inteligencia sobre supuestos grupos armados como una medida de presión para que la Fiscalía hiciera de una vez por todas las investigaciones pertinentes, que tenía relegadas, y a fin de que el candidato del FMLN definiera claramente su postura y pusiera ciertas bridas a los delirios guerreristas de parte de ciertos efemelenistas.
Sin embargo, la actuación posterior del futuro ministro saliente de Seguridad y del futuro presidente saliente, obcecados en convertir en pruebas lo que el fiscal considera indicios, y en culpar al FMLN mientras Policía y Ejército dicen que no se conoce la naturaleza de estos grupos, desvirtúa cualquier rasgo de verdad que haya en los archivos militares y convierte en pantomima electorera lo que debería ser un serio debate nacional sobre la memoria histórica y el fin de una vez por todas de toda apología de la violencia como instrumento político.
Es triste verles aferrarse a unas fotos pendientes de peritaje mientras cae la tierra de la desconfianza sobre el informe de la Fuerza Armada. Probablemente lo hacen porque tienen una visión medieval del mundo, según la cual todavía se educa o maleduca con la imagen mientras se engaveta para disfrute privado u olvido la palabra escrita. Tal vez sea porque no saben que la patria, si es que existe, en el mundo moderno se cimenta en instituciones y no en discursos.
Ya en los últimos dos años asuntos delicados y de indiscutible importancia como el trasfondo del ataque del 5J frente a la Universidad Nacional, o los posibles vínculos entre las FARC y dirigentes del FMLN se manejaron con grave irresponsabilidad y se trivializaron hasta el ridículo. Ahora el asunto de los grupos armados nos recuerda que el mayor desafío del próximo presidente, sea del partido que sea, no será enfrentar la crisis económica ni encauzar la solución a los niveles de violencia. Más sencillo y más simple, como decía el tío Mario: será alejarse de la enfermiza adicción a las cámaras desenfocadas que sufre la administración Saca, e inyectar a las instituciones un poquito de decencia.
Al terminar el año todos hacemos nuestros propios balances, evaluamos como nos ha ido este año y nos trazamos metas para el siguiente. Es una fecha como cualquier otra, pero según nuestro calendario divide un ciclo de otro. En este esfuerzo vale la pena recordar algunos de los eventos que han sido significativos de este año.
Un navidad con menos cohetes, ha sido un motivo de alegría y no de depresión. La gente lo atribuye a la “crisis”, yo confío que será también parte del aprendizaje, de los esfuerzos ya de años de tratar de enseñar a la gente a no quemar el dinero.
Un año de muchos candidatos con historias, tal vez para mí la más curiosa es la del Dr. Norman Quijano peleando por la bandera, de todos los temas de la ciudad, haber elegido la bandera como su primer “caballo de batalla” me pareció gracioso. En ningún momento le quiero faltar el respecto a los símbolos patrios, pero del problema de la basura, transporte, inseguridad y otros tantos más comenzar la campaña peleando porque no hay una bandera o si se la robaron o la cambiaron y si le quitaron la pita, me pareció francamente patético.
No puedo dejar de hablar de los grupos armadas, como es posible que presenten lo que presentan. Si tuviéramos un problema de grupos armados con fines políticos sería realmente preocupante, habríamos regresado a los 70, ahora tenemos grupos armados de mareros y de narcotraficantes, los cuales deberían de ser nuestra mayor preocupación. Preocupante fuera encontrar los vínculos entre ellos y la clase política, que muchos rumorean que en ciertas partes de oriente así es. Y si de todo esto algo resultara ser cierto, preocupante es que le gobierno no se le ocurra cosa mejor que enseñar fotos en televisión en vez de investigar, detener y enjuiciar a los que han cometido alguna ilegalidad.
Preocupante ha sido este año también los conatos de regreso al pasado que hemos tenido. Rodrigo Ávila y su patético subordinamiento a las fuerzas armadas. Ese acto probablemente marco un final a las aspiraciones de Rodrigo Ávila. Marco un principio de fin para la campaña Arenera. El intento de polemizar sobre un posible juicio a al ex presidente Cristiani y al candidato a la vicepresidencia Sanchez-Cerén. Quien juega con fuego se quema. ¡Cuidado!
Arturo Zablah ha sido otra de las grandes decepciones, no ha logrado cambiar nada en las encuestas. Algo ha pasado en la campaña de ARENA que no funciona por ningún lado. Tal vez la campaña de diputados sea lo único que resulte interesante. La inclusión de gente como Mario Valiente le ha dado una cara distinta a esa campaña. Y es que como siempre he dicho un ARENA débil significa un Frente sin oposición y eso no es conveniente. Así como un Frente débil no era bueno para ARENA.
Este año Mauricio Funes se la ha pasado bien, compitiendo contra casi nadie, si sigue así será el seguro presidente. Ahora lo interesante será ver de verdad que cambios son los que realmente puede generar. Lo que más me gustaría es ver señales claras de que Mauricio Funes no será un Tony Saca de izquierda, me refiero a que pueda estar rodeado de los mejores y que no quiera ser él la estrella de todo. Perfecto ejemplo tenemos en Barack Obama que se ha rodeado de gente competente, hasta que lo pueden llegar a opacar por su excelencia. Eso es cambio y eso es ser un estatista. Si te rodeas de mediocres ¡con que sepas escribir tu nombre brillas!
Barack Obama ha sido uno de las mayores alegrías de este año. El mundo cambio aunque todavía no sea el presidente de los Estados Unidos. No es solo por él, es que marca el final de la doctrina Bush, de una historia triste de los Estados Unidos. Al fin la era de Bush ha terminado, solo fueron 8 años pero han sido suficientes para marcar con su nefasto legado al mundo. Ahora Barack solo por el hecho de no ser George ya tiene mucho camino recorrido, pero tendrá que comenzar a demostrar que todo lo que él ha propuesto lo puede ejecutar. Difícil tarea tiene entre manos. En medio ambiente es también una alegría tener a Obama dirigiendo los esfuerzos para revertir o palear los efectos del cambio climático, ya era hora que Estados Unidos se pusiera a nuestro nivel, créanlo o no, en política de cambio climático El Salvador estaba más avanzado.
El congreso mundial de conservación realizado en Barcelona también ha planteado nuevos retos y nuevas tareas que solucionar en los próximos años. Interesante panorama se avecina. El XII congreso de la sociedad mesoamericana para la biología y la conservación realizado en San Salvador en noviembre pasado, tuvo resultados mixtos. Por un lado siempre es refrescante ver que en la región se hace investigación de calidad, por otra parte constatar el poco interés de las autoridades no ambientales en el tema es preocupante, porque debería haber sido el momento para que todos los sectores productivos y sobre todo relacionados a la energía participaran en las discusiones. También era el momento preciso para que los medios de comunicación se interesaran: Tortugas en peligro de extinción en El Salvador, los efectos del cambio climático en la pesca del pacífico centroamericana, lo gestión del territorio de una isla emblemática (Cozumel), la conservación de unos de los carnívoros más emblemáticos de la región (el puma), y muchas otras interesantes presentaciones y discusiones que no fueron noticia. Lo único que fue noticia fue el muy mal hecho discurso del Ministro de Medio Ambiente. Ni la declaratoria final de los científicos de la región importó.
Al final como nota personal, ha sido un año de amores profundos y de amargos adioses, de empleo y desempleo, de viajes y exploraciones; no espero menos para el siguiente.
Al fin estas son solo algunas pinceladas del año, como siempre esperemos que el próximo sea mejor que este, que el trabajo y dedicación de las buenas personas logreponer a El Salvador en el camino hacia el desarrollo sustentable.
A tres semanas de la elección de diputados a la Asamblea Legislativa, Parlamento Centroamericano y Consejos Municipales, y a menos de ochenta días para le elección de Presidente y Vicepresidente de la República, considero pertinente hacer un análisis de las encuestas presentadas en los últimos seis meses por las diferentes casas encuestadores, centros de educación superior y medios de comunicación.
Comenzando con el mes de julio en este mes tres casas encuestadoras presentaron sus respectivas mediciones de opinión pública con respecto a la elección presidencial y vicepresidencial, ellas fueron la mexicana Consultora Mitofsky contratada por la conservadora cadena de televisión Telecorporación Salvadoreña TCS, los periódicos matutinos El Diario de Hoy (ultraconservador) y su casa encuestadora Borge y Asociados,y La Prensa Gráfica con su encuestadora LPG Datos, al efectuar la media a los datos arrojados por las tres encuestas, el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional FMLN y su candidato el socialdemócrata, Mauricio Funes obtienen un 34.1%, mientras el conservador Alianza Republicana Nacionalista ARENA y su candidato Rodrigo Ávila, logra el 25.8%, una diferencia de 8.3 puntos porcentuales. Es de hacer notar que los tres medios de comunicación, son de línea editorial y pensamiento conservador y en algunos casos ultraconservador. En la medición de agosto, dos casas encuestadoras presentan sus datos, el periódico El Diario de Hoy y la encuestadora estadounidense CID-Gallup a petición del FMLN, al efectuar la media a los datos de ambas encuestas, el partido de izquierda obtiene 38.7% (4.7 puntos más que el mes de julio), mientras el partido de derecha obtiene 30.1% (4.3 puntos mas que en el mes de julio), una diferencia de 8.6 puntos porcentuales entre los dos partidos en el mes de agosto.
En el mes de setiembre se presentan tres encuestas, la del periódico conservador matutino El Mundo, la del Centro de Opinión Pública de la Universidad Francisco Gavidia (privada) y la del periódico La Prensa Gráfica, al efectuar la media a las tres encuestas, el partido opositor alcanza los 36.9% (1.8 puntos menos que la medición de agosto), el partido oficialista alcanza una media de 24.0% su punto mas bajo en el semestre (decayendo 6.1 con respecto a la medición de agosto), la diferencia en este mes entre los dos partidos fue de 12.9% a favor del FMLN, la mas alta en los últimos seis meses.
En el mes de octubre se efectuaron cinco encuestas, el Instituto de Opinión Pública de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas UCA (católica), los periódicos El diario de Hoy y La Prensa Gráfica, el Centro de Investigación de Opinión Pública Salvadoreña de la Universidad Tecnológica (privada) y la televisora TCS, al efectuar la media sobre los datos arrojados por las cinco encuestas, el FMLN alcanza los 39.5% (2.6 puntos más que el mes de setiembre), mientras que ARENA logra los 31.4% (7.4 puntos mas que el mes de setiembre, es de notar que este mes fue lanzada la candidatura a la vicepresidencia del empresario Arturo Zablah Kuri), la diferencia entre ambos partidos en el mes de octubre fue de 8.1 puntos porcentuales a favor de la izquierda.
En el mes de noviembre se publicaron cuatro encuestas, la de la encuestadora mexicana Mendoza Blanco y Asociados a petición de Canal 12 de Televisión, CID Gallup, el periódico El Mundo y la televisora TCS, al efectuar la media de las cuatro encuesta, resulta que el partido socialista logra los 39.8% (0.3 puntos mas que el mes de octubre), mientras que el partido conservador alcanza 30.9% (decayendo 0.5 puntos con respecto a octubre), la diferencia de ambos partidos en noviembre fue de 8.9 puntos porcentuales.
En el actual mes de diciembre, se efectuaron siete encuestas, dos de ellas hechas por el periódico La Prensa Gráfica, El Diario de Hoy, la casa encuestadora estadounidense Greenberg Quintan Rosner Research, las Universidades Centroamericana UCA y Francisco Gavidia, y la televisora TCS, al efectuar la media a las siete encuestas, el partido FMLN alcanza el 40.3% el punto mas alto en lo que va de campaña (0.5 más que el mes de noviembre), mientras que el partido ARENA logra los 29.8% ( decayendo 1.1 punto porcentual con respecto al mes de noviembre), la diferencia en el actual diciembre fue de 10.5 puntos a favor del partido progresista.
Es de hacer notar que de julio a diciembre, el FMLN y su candidato a la presidencia han subido 6.5 puntos, mientras que el partido ARENA y su candidato han subido 4.1 puntos en el presente semestre.
¿Qué si habrá balotaje o segunda vuelta en abril por no alcanzar ningún partido político el 50% mas un voto que establece la Constitución? Es difícil predecirlo, si se eliminan de las encuestas las personas que respondieron que no irán a votar, porque en una elección solamente cuenta los votos emitidos, y se distribuyen proporcionalmente las personas que se declararon indecisos, es posible que no haya necesidad de segunda vuelta.
¿Qué si influye la campaña sucia o de miedo en la decisión del electorado al emitir el sufragio? En la encuesta de diciembre de la Universidad Francisco Gavidia, al formular esta interrogante, el 80.8% dijo que no modifica su decisión de voto.
Empecemos por comparar algunos datos objetivos. El poder "mortífero" de los cohetes Qassam que utiliza Hamas quedó demostrado este sábado, cuando lanzó 20 de estos proyectiles y dejó un saldo de tan solo una ciudadana israelí muerta. A estas horas los palestinos llevan lanzados doscientos cohetes y las únicas víctimas han sido dos niñas palestinas por un cohete desviado. Una víctima civil israelí frente a más de 271 palestinos asesinados, la gran mayoría civiles.
Según fuentes israelíes, entre junio de 2004 y hasta el final de 2007 (es decir, en tres años y medio), los “temibles” cohetes de Hamas han provocado un total de once civiles israelíes y cinco palestinos. Desde que la población palestina en los territorios ocupados se levantó contra las Fuerzas Israelíes de Ocupación en septiembre del año 2000, han muerto 430 civiles israelíes en los diversos atentados y acciones armadas llevadas a cabo por todas las facciones de la resistencia palestina en su conjunto. En el mismo período, las Fuerzas Israelíes de Ocupación han asesinado a más de cinco mil civiles palestinos, entre ellos casi 900 niños (menores de 18 años no combatientes).
Con estos fríos datos en la mano que muestran ese claro desequilibrio, veamos las reacciones de los líderes de Occidente a la masacre de ayer en Gaza:
Gordon Johndroe - Portavoz de la Casa Blanca, afirma que "los ataques continuados con cohetes de Hamás hacia Israel deben terminar si se quiere poner fin a la violencia. Hamás debe terminar sus actividades terroristas si desea jugar un papel en el futuro del pueblo palestino. Estados Unidos urge a Israel que evite víctimas civiles en sus ataques a Hamás en Gaza".
Condoleezza Rice - Secretaria de Estado estadounidense, ha manifestado su condena a los ataques con cohetes perpetrados contra Israel y responsabilizó a Hamás de la ruptura de la tregua. También ha pedido el restablecimiento inmediato del alto el fuego en la Franja de Gaza.
Gordon Brown - Primer ministro británico, considera que "la única forma de alcanzar una paz duradera en Gaza es través de medios pacíficos. Aunque entendemos la obligación del gobierno israelí de proteger a su población, urgimos la máxima moderación para evitar más víctimas civiles. También llamamos a los militantes en la franja de Gaza para que detengan inmediatamente todos los ataques con cohetes sobre Israel".
Frank-Walter Steinmeier - Vicecanciller y ministro alemán, señala que "Hamas debe suspender de inmediato y de forma continuada sus inaceptables ataques a Israel". Ha instado a los israelíes a "respetar la ley de la proporcionalidad y hacer todo lo posible por evitar víctimas civiles".
Nicolás Sarkozy - Presidente de Francia, “condena firmemente las provocaciones irresponsables que han conducido a esta situación así como el uso desproporcionado de la fuerza"
Elena Valenciano - Secretaria de Política Internacional y Cooperación del PSOE (España), “ha exigido el cese inmediato de los ataques que Israel y a las milicias de Hamás para que renuncien al uso de la violencia”.
El presidente electo Barck Obama no ha dicho absolutamente nada, no sabemos qué piensa el “cambio” y la “esperanza” de la masacre de 271 palestinos en Gaza. Estas son las posiciones políticas de los representantes de la civilizada Europa y la democracia estadounidense. Frente a ellos están los bárbaros y fundamentalistas islámicos, populistas y tercermundistas que se indignan por cómo se "defiende" Israel del terrorismo.
No one will soon forget 2008, a year defined by an extraordinary groundswell of hope (yes, that unavoidable word) as well as lie-awake-at-night dread (nothing quite like bracing yourself for the Great Depression 2, or, if you prefer, the snappier GD2).
It will take a while, of course, for us to grasp the significance of the events of this year, but some of the best books of 2008 provide a clearer understanding of the serious issues that confront us, from wars to financial woes. Many of the books also remind us, in these challenging times, of what is most valuable in life: family, friends, community.
But there's plenty in these titles - 50 fiction and 50 nonfiction - that allows us to escape our troubles and those of this world, and sink into tales well told. Baby, it's cold outside. Grab a blanket, grab a book, and enjoy.
AWESOME
By Jack Pendarvis
(McAdam/Cage; 196 pages; $18)
This strange love story of a well-meaning giant named Awesome, a literary descendant of Rabelais' 16th century character Gargantua, completely ignores the traditional novel structure. Pendarvis pulls it off with a degree of magnificence.
BEIJING COMA
By Ma Jian, translated by Flora Drew
(Farrar, Straus and Giroux; 586 pages; $27.50)
In this powerful novel, Dai Wei, one of the main Tiananmen organizers, is shot toward the end of the demonstrations and lapses into a coma. But within the hulk of his body, he is struggling to keep himself alert by going over the events of his past.
CITY OF REFUGE
By Tom Piazza
(Harper; 403 pages; $24.95)
The author opens his novel before Hurricane Katrina hits and follows two families through the storm and its aftermath.
DAY
By A.L. Kennedy
(Knopf; 274 pages; $24)
A former Royal Air Force gunner who spent time in a Nazi prisoner of war camp decides to serve as an extra in a film about POWs being made in Germany. The novel does not flinch from war's complexities and realities.
DEATH WITH INTERRUPTIONS
By José Saramago
(Harcourt; 238 pages; $24)
What if we lived forever? That philosophical question plays out in this wonderfully absurd and meditative novel.
DIARY OF A BAD YEAR
By J.M. Coetzee
(Viking; 227 pages; $24.95)
Coetzee frames his novel not just as a diary of a lust-stricken narrator but also as a trickily wrought mosaic of viewpoints and voices, with each page divided into three discrete sections.
THE ENCHANTRESS OF FLORENCE
By Salman Rushdie
(Random House; 355 pages; $26)
The story of a Florentine who travels to the court of the Mughal Emperor Akbar, relating to him an epic tale of adventure.
THE END OF THE JEWS
By Adam Mansbach
(Spiegel & Grau; 310 pages; $23.95)
Radiating from three disparate settings - the Bronx of the 1930s, Prague of the early 1980s and Connecticut suburbs of 1989 - this novel follows the lives of a family of artists as they grapple with personal endeavors and relationships.
THE ENGLISH MAJOR
By Jim Harrison
(Grove Press; 255 pages; $24)
Harrison sends on the road a character in his 60s named Cliff, an ex-teacher, ex-farmer - in Cliff's assessment, "an old baloney bull."
FAULT LINES
By Nancy Huston
(Grove Press/Black Cat; 320 pages; $14 paperback)
From its first chapter, this novel is terrifying. The story is related backward from a child's life in the present to the life of his great-grandmother in World War II.
FINE JUST THE WAY IT IS
By Annie Proulx
(Scribner; 221 pages; $25)
As with all successful fiction, one never senses here that the author, in her latest collection of stories, is orchestrating the character's failure rather than simply chronicling it.
THE FLOWERS
By Dagoberto Gilb
(Grove Press; 250 pages; $24)
A Bildüngsroman of urban America whose focus is what constitutes honor for a person of the lower classes.
FROM A TO X: A Story in Letters
By John Berger
(Verso; 197 pages; $22.95)
An epistolary love story of two revolutionaries - Aida and Xavier - the latter of whom is serving two life sentences for unspecified terrorist activity.
GOLDENGROVE
By Francine Prose
(Harper; 275 pages; $24.95)
The story of a 13-year-old whose life is torn apart by the death of her older sister. Prose allows humor and compassion to seep into an otherwise dark tale.
THE GOOD THIEF
By Hannah Tinti
(The Dial Press; 327 pages; $25)
Tinti's novel has all the makings of a classic - a hero, a villain and a rollicking good tale set in 19th century New England about a good boy who gets mixed up with a lot of bad men.
THE GUERNSEY LITERARY AND POTATO PEEL PIE SOCIETY
By Mary Ann Shaffer and Annie Barrows
(Dial Press; 277 pages; $22)
An enchanting novel, set in England and told in the form of letters, that's traditional without seeming stale, and romantic without being naive.
THE HAKAWATI
By Rabih Alameddine
(Knopf; 513 pages; $25.95)
An ambitious novel made up of many stories is intended to keep death at bay, while in serpentine fashion resurrecting the world in words with each day's dawn.
HAPPY FAMILIES
By Carlos Fuentes
(Random House; 332 pages; $26)
The stories in this collection spotlight Mexico, though more often than not the country is portrayed in less-than-rose-colored hues.
HOME
By Marilynne Robinson
(Farrar, Straus & Giroux; 325 pages; $25)
In this rich and beautiful novel, Robinson enters at closer range to the story, told by the Rev. John Ames in her previous novel, "Gilead," of Jack Boughton, the ne'er-do-well son of the dying pastor Robert.
INDIGNATION
By Philip Roth
(Houghton Mifflin; 235 pages; $26)
Roth gives us Marcus Messner, a dutiful student at a white-bread college in 1950s Ohio. You'll never feel so alive as while fretting over Messner's pathetic fate.
LEGEND OF A SUICIDE
By David Vann
(University of Massachusetts Press; 172 pages; $24.95)
In this story collection, Vann looks into the dark and isolated American soul. It's a devastating journey that is difficult to read but impossible to put down and equally impossible to forget.
THE LITTLE BOOK
By Selden Edwards
(Dutton; 405 pages; $25.95)
A delightfully mad first novel about a 1970s American rock star, Wheeler Burden, who is suddenly snapped back to turn-of-the-century Vienna for reasons he does not understand.
LUSH LIFE
By Richard Price
(Farrar, Straus & Giroux; 455 pages; $26)
Centered on the investigation of a murder of a bartender in Manhattan, this novel shows that Price has a Dickensian grasp of crime as an act that inevitably involves and implicates many levels of society.
A MERCY
By Toni Morrison
(Knopf; 167 pages; $23.95)
A ferociously beautiful work, filled with the scent of the late 1600s on the raw North American continent. Readers are plunged into the present-tense blood and sweat of it - slave trade, turf wars, sex, farming, pestilence - and in Europe, class struggle and executions as entertainment.
THE MONSTERS OF TEMPLETON
By Lauren Groff
(Hyperion/Voice; 364 pages; $24.95)
A disgraced Stanford student returns to her somewhat mythical hometown in New York and researches the history of her ancestors. Despite the darkness, the book remains lighthearted and magical.
A MOST WANTED MAN
By John le Carré
(Scribner; 322 pages; $28)
A bold and angry tale about the colossal mistakes and human rights violations that nations are making by prosecuting a complex conflict with blunt instruments in the so-called war on terror.
NIGHT TRAIN TO LISBON
By Pascal Mercier; translated by Barbara Harshav
(Grove; 438 pages; $25)
This meditative novel builds an uncanny power through a labyrinth of memories that illuminate the narrative from within, just as its protagonist will discover the shadows of his neglected soul by bringing the story of another man into the light.
OLIVE KITTERIDGE
By Elizabeth Strout
(Random House; 270 pages; $25)
Unlike collections linked by one character, this novel in stories is a sort of prism, light reflecting differently through lives bound by common threads: desire for love and thwarted desire.
ONE MORE YEAR: Stories
By Sana Krasikov
(Spiegel & Grau; 229 pages; $21.95)
Krasikov deploys a quiet, unsparing voice, ushering us without fanfare into the lives of characters caught between Russian and American worlds in this excellent first collection of stories.
OUR STORY BEGINS: New and Selected Stories
By Tobias Wolff
(Knopf; 400 pages; $26.95)
This collection gathers 21 of Wolff's most notable stories from previous books and adds 10 new ones. Its title sets the dominant motif: that we are the stories we tell about each other.
THE PLAGUE OF DOVES
By Louise Erdrich
(HarperCollins; 320 pages; $25.95)
Organized as a series of linked stories, the novel opens with a brief stand-alone sketch of an apparent mass murder by an unnamed individual.
THE ROAD HOME
By Rose Tremain
(Little, Brown; 417 pages; $24.99)
A 42-year-old widower migrates from his destitute former Soviet country to England in search of work that will support his mother and his young daughter.
SEA OF POPPIES
By Amitav Ghosh
(Farrar, Straus & Giroux; 515 pages; $26)
Imagine if Dickens had signed on for a berth on the Pequod. We get some of that fusion to great effect in this rather wonderful historical novel, set in the Indian Ocean.
SENSELESSNESS
By Horacio Castellanos Moya, translated by Katherine Silver
(New Directions Press; 142 pages; $15.95 paperback)
Castellanos Moya looks at the lasting darkness left by the atrocities committed in Central America in this dark and, at times, comic novel.
SERENA
By Ron Rash
(HarperCollins; 371 pages; $24.95)
Set in 1920s North Carolina, Rash's novel features two highly unsympathetic timber barons in a chilling tale of the rich getting richer.
THE SILVER SWAN
By Benjamin Black
(Henry Holt; 290 pages; $25)
If you enjoyed "Christine Falls," John Banville's previous book written under the name Benjamin Black, you will be delighted that this noir crime novel has the same protagonist, the offbeat Dublin pathologist Quirke.
SLEEPING IT OFF IN RAPID CITY: Poems, New and Selected
By August Kleinzahler
(Farrar, Straus & Giroux; 234 pages; $26)
The longtime San Francisco poet has been quietly amassing a body of work that demands one's attention, as this ambitious collection amply demonstrates. Although he never commits the sin of taking himself seriously, his voice is sober and urgent.
SLUMBERLAND
By Paul Beatty
(Bloomsbury; 243 pages; $24.99)
This smart novel is the story of DJ Darky, an African American expat in Berlin who is a "jukebox sommelier" on a quest to find his doppelganger.
SONGS FOR THE MISSING
By Stewart O'Nan
(Viking; 287 pages; $25.95)
O'Nan's novel imagines the people left behind after a teenager's disappearance. It's about the ordinariness of unthinkable loss.
THE SORROWS OF AN AMERICAN
By Siri Hustvedt
(Holt; 306 pages; $25)
Hustvedt traces two generations of a Norwegian family and the relationship between personal identity and the identity of those who have died.
THE STORY OF A MARRIAGE
By Andrew Sean Greer
(Farrar, Straus & Giroux; 195 pages; $22)
This is the story of narrator Pearlie Cook's marriage, back when she was a young housewife living in San Francisco in the '50s, when Pearlie thought that she knew who her husband was, and thought that she was happy. Then came a revelation that plunged her into a crisis one might call "existential."
THE SUMMER OF NAKED SWIM PARTIES
By Jessica Anya Blau
(HarperPerennial; 291 pages; $13.95 paperback)
Set in Santa Barbara in 1976, the novel tells of 14-year-old Jamie's eventful summer, including her sexual awakening, a first encounter with death and dizzying swings between "popular" and "unpopular" status.
TELEX FROM CUBA
By Rachel Kushner
(Scribner; 322 pages; $25)
A first novel that often reads like a scrapbook of memories. With good reason: It's based in part on Kushner's family history. Her mother grew up in Cuba in the 1950s, at a time when Americans controlled the island's two most profitable exports: sugar and nickel.
2666
By Roberto Bolaño
(Farrar, Straus and Giroux; 898 pages; $30)
Bolaño's final novel is maddening, inconclusive and long; hideous in parts and beautiful in others; exerting a terrible power over the reader long after it's done.
UNACCUSTOMED EARTH
By Jhumpa Lahiri
(Knopf; 333 pages; $25)
Lahiri continues to plow the fertile ground she sowed in her story collection "Interpreter of Maladies": Bengali immigrants and the culture gap between them and their American-raised offspring.
VERSES AND VERSIONS: Three Centuries of Russian Poetry
Selected and translated by Vladimir Nabokov; edited by Brian Boyd and Stanislav Shvabrin
(Harcourt; 480 pages; $40)
Nabokov's translations of three centuries of Russian poetry, astutely chosen, highlight his enormous gifts. A gloriously rich book.
THE WETTEST COUNTY IN THE WORLD
By Matt Bondurant
(Scribner; 307 pages; $25)
Based on real events involving his ancestors, this novel is the re-creation of a 1930s feud between corrupt officials and a gang of Virginia bootleggers. The result is a stunning literary amalgam of genres: the biography meets the mystery meets the gangster novel.
WHAT HAPPENED TO ANNA K.
By Irina Reyn
(Touchstone/Simon & Schuster; 244 pages; $24)
It's possible to enjoy Reyn's novel without having read "Anna Karenina." But familiarity with the original novel does provide a wry counterpoint to this retelling of the story, now set in modern New York City.
WOLF TOTEM
By Jiang Rong; translated by Howard Goldblatt
(The Penguin Press; 527 pages; $26.95)
An intellectual adventure story about a Beijing academic who, before the Cultural Revolution, conducts an agricultural project in Inner Mongolia, where he discovers an intertwined culture of people and animals, speculates on the wisdom of China's attempts to take it over and offers a eulogy to this once-ferocious way of life.
57 críticos y colaboradores de Babelia han seleccionado los diez mejores libros del año 2008. La guerra y sus conexiones con la cotidianidad, la vejez y las trampas de la memoria, breves historias sobre inquietantes experiencias, el 'thriller' del momento o versos de la vida y dolor son algunos de los temas tratados. El más valorado por todos, 'Chesil Beach', de Ian McEwan.
1. 'Chesil Beach' de Ian McEwan
(Anagrama. Barcelona, 2008) Chesil Beach, la novela en la que Ian McEwan compone un gran fresco de la generación de los inicios de los sesenta - "la Época en que ser joven era un obstáculo social"-, ha sido elegida por los críticos y colaboradores de Babelia como el libro más destacado del año. Por Vicente Molina Foix.
2. 'God and gun. Apuntes de polemología' de Rafael Sánchez Ferlosio
(Destino. Madrid, 2008) Ferlosio sistematiza una de sus preocupaciones más constantes: la siempre quimérica relación entre la violencia y el derecho, entre la victoria y la razón. Las evocaciones del pasado y las incursiones en acontecimientos actuales no son, en God and Gun, simples ilustraciones de una tesis, sino piezas de conocimiento cuyo contraste permite advertir los reiterados mecanismos por los que ninguna época ha quedado a salvo de la guerra. Cambiala apariencia o el nombre de los ídolos -de los dioses- a los que se ofrece el sacrificio, no la función que desempeñan en los discursos para sortear la evidencia de que, por desventajoso que pueda resultar un acuerdo, siempre será mejor que librarse a perpetrar y a recibir la muerte y la destrucción. Y, sobre todo, cuando lo que se pretende no es tanto lamentarlas cuanto dotarlas de sentido. Porque lo que Ferlosio traza en God and Gun es el proceso ideológico a través del cual las "guerras entre partes" se han ido convirtiendo en "guerras santas"; guerras en las que la victoria del Bien es la cara de una moneda que, en la cruz, exhibe la negación de la humanidad del enemigo y, por tanto, la legitimidad y la necesidad de exterminarlo. Éstas son las guerras que se vienen librando durante los últimos años, y de ahí que, para el título de este ensayo Ferlosio recurriera a una observación de Barack Obama sobre el culto a Dios y el culto a las armas que, según el presidente norteamericano electo, se ha apoderado de una parte de Estados Unidos. Por José María Ridao
3. 'Sale el espectro' de Philip Roth
Zuckerman, el álter ego de Roth, se despide en esta novela de intensa belleza y verdad. A los temas clásicos de Roth se une ahora el de la vejez y la decrepitud, ya expuesto aunque con irregular fortuna en El animal moribundo. Pero esta vez acierta de plano con una historia llena de vigor y lucidez que plantea la pérdida de la memoria como la pérdida del yo y la ancianidad como decadencia física, además de hacer una maravillosa defensa de la literatura como otra forma activa y combativa de la realidad. Todo ello dentro de dos historias de amor y fascinación: la de su antiguo maestro literario y la joven que lo amó ante los ojos del joven Zuckerman y la suya propia ante la pareja de jóvenes creadores que conoce en su vuelta a Nueva York tras su aislamiento solitario. Por José María Guelbenzu.
4. 'Todos los cuentos' de Cristina Fernández Cubas
Una tarde hallé rincones donde unas niñas podían esconderse aun estando a la vista de los demás. Escuché sus voces en un relato magistral de Cristina Fernández Cubas. También visité a los Albert y ¡cómo me perturbó Tomás! Pasaron un par o tres de años y un fuerte aroma de fresa inundó mi dormitorio que no estaba en Brumal. Así, hace casi tres décadas, comencé a recorrer un camino fascinante leyendo a Fernández Cubas. En ocasiones, lo hice inquieta, pues más de una vez he levantado la vista de sus libros creyendo percibir a mi alrededor algún cambio. También dejé correr el agua para certificar su dirección antes de perderse en el sumidero. Este año he desandado ese camino. Primero estuve en El faro (que no había leído) y el manto viscoso de algas-cabello, siendo Poe, también me llevó a Lovecraft, después vinieron los demás relatos y Emilia, Agatha, Carolina, Olvido y tantos otros personajes, hasta alcanzar la playa y a la taciturna Elba. Llegué al final que era el principio, y enel bar, frente a la fría taza de café, conocí a Lúnula. Espléndido. Espléndido. Por María José Obiol.
5. 'La isla' de Gianni Stuparich
La isla, de Giani Stuparich (Trieste, 1891-Roma, 1961), contiene en su brevedad más delicadeza moral, instrucción vital y sabiduría narrativa que la que suministra una abundante mesa de novedades. Se ha dicho que es la obra maestra de su autor. Pero tiene algo mejor: es una obra maestra en voz baja, tal vez porque su tema es la muerte y ahí no hay nada que enfatizar. Enfermo de cáncer, un padre le pide a su hijo que le acompañe unos días a la isla adriática que fue su territorio esencial. Para el enfermo, la familia ha sido siempre "una recíproca indiferencia"; ahora, en esa isla, "un muerto y un vivo se hacían compañía". Ante la evidencia de la degradación física de su padre, el hijo asumirá que la muerte los ha reunido para afianzar la última distancia, el aprendizaje de la despedida. La conciencia de que, con la pérdida del padre, pierde un paisaje, una isla, una extensión de su memoria. Por Francisco Solano
6. 'En el café de la juventud perdida' de Patrick Modiano
Cuando todavía los incondicionales de Patrick Modiano estamos con el recuerdo a flor de piel de su último libro, la autobiografía Mi pedigrí, ya nos encontramos de nuevo con otro testimonio de inigualable sutileza narrativa, esa manera de plasmar ciertos misterios de la condición humana marca de la casa: En el café de la juventud perdida. Maestro contemporáneo de la literatura francesa, Patrick Modiano es un referente en una de las causas nunca suficientemente metabolizadas y más vergonzosas de la ocupación alemana en suelo francés: el colaboracionismo (leer, por favor, su insuperable Dora Bruder). Además de serlo en el dibujo, mezcla sublime de tristeza y hambre, del París de la posguerra. Ahora nos sitúa en el París de los años sesenta. En la ciudad de los cafés abigarrados, llenos de alcohol, humo, libros y almas inclasificables. Una muchacha y una historia que nos recuerda su clásico La calle de las tiendas oscuras, la atmósfera de chanson francesay el espíritu anticipado del Mayo francés. Louki, la chica de todos los enigmas, a la que Baudelaire le hubiera dedicado seguramente un gran poema, nos quedará en la retina y en el corazón. Un Modiano incomparable. Por J.Ernesto Ayala-Dip.
7. 'La vista desde Castle Rock' de Alice Munro
Imaginando el álbum familiar, recreando el árbol genealógico de su familia, confeccionando, a la manera proustiana, cestos autobiográficos con mimbres ficcionales (o al revés), conjeturando y simulando episodios de su propia estirpe es como la canadiense Alice Munro, la autora de Secretos a voces (1994) o Escapada (2004) y uno de los más grandes autores de relatos de la narrativa contemporánea, ha escrito La vista desde Castle Rock (2006), un libro reconfortante para estos tiempos convulsos, enamorado del pasado redentor y rabiosamente apacible, una vez más acerca de vidas comunes de mujeres corrientes que se iluminan en sus entornos domésticos de privacidad, dramas anónimos e insatisfacciones. Huyan con Alice Munro de la grandilocuencia, y síganla por las deslumbrantes sutilezas de la condición humana que extrae, como un mago, de la vida cotidiana de sus héroes de ficción autobiográfica, inspirados en la verdad de su propia vida y la de sus antepasados, pero engrandecidospor la dulce mentira de su imaginación verosímil. Por Javier Aparicio Maydeu.
8. Millennium I y II de Stieg Larsson
Los hombres que no amaban a las mujeres y La chica que soñaba con una cerilla y un bidón de gasolina. Leer dos mil páginas sin respirar y casi sin dormir (y falta por aparecer el tercer tomo de la saga) en la era de Internet es casi heroico; y millones de ciudadanos de todo el planeta lo han hecho con los dos primeros volúmenes de Millennium, la obra del sueco Stieg Larsson. Una novela negra en tres partes en la que sus principales protagonistas no son policías, activos o retirados, ni agentes investigadores, ni detectives, sino un periodista especializado en escándalos financieros (¡tan actuales!) y una especie de Pippi Calzaslargas, que pesa cuarenta kilos y sin embargo atrae con un enorme morbazo, que domina el mundo de la informática y de los hackers, es tan atípica que el mercado y la crítica la han premiado con el éxito. Por último, el mito del autor. Desconocido y ágrafo hasta que presentó a la editorial este trabajo, Larsson murió subiendo unas escaleras, deun infarto de miocardio. A no ser que aparezcan nuevos manuscritos, será autor de una sola obra. Como algunos de los mitos de la literatura universal. Por Joaquín Estefanía.
9. 'El viaje a la ficción El mundo de Juan Carlos Onetti' de Mario Vargas Llosa
Decía JCO que él tenía, con la literatura, relaciones adúlteras -escribía a impulsos-, mientras que MVLL las tenía matrimoniales -disciplina, horario-. En 1966, La casa verde, de éste, obtuvo el Rómulo Gallegos en pugna con Juntacadáveres, de aquél; ambas novelas situadas en un burdel: JCO justificó la decisión porque el de MVLL tenía orquesta y el suyo no. JCO al ver la fascinación con que un periodista miraba su único diente, algo bailón, confesó que la dentadura se la había regalado a MVLL. Dentaduras, horarios y burdeles con orquesta aparte, MVLL es un excelente crítico literario, que escribe con agudeza y generosidad de otros, sean Gustave Flaubert, Gabo, Arguedas o el autor del Tirant, por citar. Ahora le toca a JCO y este lector, con el corazón partido, no sabe qué añadir en estas líneas: que qué suerte JCO rescatado por MVLL o qué envidia la de éste, volviéndose a leer -con disciplina- toda la obra del otro. Y de aperitivo -MVLL es así-, un extraordinario viaje de iniciación a la ficción más pura. Una invitación a leer. Érase que se era. Por Javier Goñi.
10. 'Ondulaciones Poesía reunida (1968-2007)' de José-Miguel Ullán
Es un libro mayor, de cabecera. Su esencial libertad y radical audacia le hacen único en la poesía contemporánea en castellano, la de aquí y la de allá. José-Miguel Ullán propone, y el lector, deslumbrado, dispone. Ofrece una lectura nueva de lo que discontinuo, a modo de "órganos dispersos", que dicen y desdicen, alcanza aquí unidad de conjunto. El poeta sabe -y Miguel Casado lo dice en su hermoso prólogo- que "Varios pinta en ti, pero el dolor es único". Y en el dolor, la vida. El lector debe entrar y salir a su través, deshojar su "girasol de voces", dejarse caer al remolino, encontrar el ritmo y la luz en el tacto y el ruido de la existencia, en la extraña raíz de un deseo que es habla, al hilo, y al riesgo, del fluir ondulante de las palabras. Lean 'El viento', un poema incomparable y ejemplar. Por Antonio Ortega.
Treinta obras para recordar
57 críticos y colaboradores de Babelia han elegido los libros más destacados del año;
1- ChesilBeach. Ian McEwan (Anagrama) Novela
2- God & Gu. Apuntes de polemología. Rafael Sánchez Ferlosio (Destino)
Ensayo
3- Sale el espectro, Philip Roth (Mondadori) Novela
4- Todos los cuentos. Cristina Fernández Cubas (Tusquets) Relatos
5- La isla. Giani Stuparich (Minúscula) Novela
6- En el café de la juventud perdida. Patrick Modiano (Anagrama) Novela
7- La vista desde Castle Rock. Alice Munro (RBA) Relatos
8- Millenium I y II: Los hombres que no amaban a las mujeres y La chica que
soñaba con una cerilla y un bidón de gasolina. Stieg Larsson (Destino)
Novela
9- El viaje a la ficción. El mundo de Juan Carlos Onetti. Mario Vargas Llosa
